Comment les Idées neuves des philosophes se sont-elles diffusées au XVIIIe siècle et durant les cent ans qui ont suivi ? Par l'"Encyclopédie" (1751-1772) et bien d'autres "médias" : salons, cafés, journaux, mais aussi le théâtre et le ... "star-système".

La pensée janséniste a profondément marqué l'esprit du XVIIe siècle. Réaction à la morale ″dévoyée″ des Jésuites, elle prône, à l'abbaye de Port-Royal comme dans les écrits de Pascal, une austérité radicale. Avant de se transformer au XVIIIe siècle en un parti d'opposition.

Une spécialiste italienne dresse le portrait de sept libertins hauts en couleur qui ont défrayé la chronique sous le règne de Louis XVI.

Les débats contemporains sur la sensibilité de l'animal, le respect et la protection de celui-ci, l'extension du droit à son profit et son utilisation éthique sont pour la première fois, non pas évoqués, mais publiquement et politiquement débattus au moment de la Révolution française. Sous l'influence du rousseauisme, prônant la prééminence de la sensibilité sur la raison, et dans le contexte révolutionnaire de bouleversement des idées, des situations et des conditions, cette question des animaux est maintes fois posée dans des rapports, des mémoires et lors de discours officiels.

Dans une période marquée par le ″sacre de l'écrivain″ et la réorganisation du marché du livre à la fin du XVIIIe siècle, le rôle joué par les autorités politiques et administratives dans les mutations du statut et des représentations de l'homme de lettres est souvent minoré, voire méconnu.

Pendant près de trente ans, grâce à la fortune héritée de son époux, cette bourgeoise reçoit dans son salon tout ce que l'Europe compte de savants, d'artistes, d'écrivains...