La pensée janséniste a profondément marqué l'esprit du XVIIe siècle. Réaction à la morale ″dévoyée″ des Jésuites, elle prône, à l'abbaye de Port-Royal comme dans les écrits de Pascal, une austérité radicale. Avant de se transformer au XVIIIe siècle en un parti d'opposition.

Sise dans la vallée de Chevreuse puis dans le faubourg Saint-Jacques, la tranquille abbaye de Port-Royal entre dans l'histoire littéraire et spirituelle au XVIIe siècle, quand la communauté menée par Mère Angélique Arnauld devient le principal foyer janséniste en France. Cette conception rigoureuse du catholicisme séduit de nombreux aristocrates et intellectuels, tels Blaise Pascal, Mme de la Fayette, Racine, Mme de Sévigné... mais s'attire aussi les foudres du pape et de Louis XIV. En 1711, l'abbaye de Port-Royal est rasée...

Dans la France du XVIIe siècle, la poésie mobilise des alternatives culturelles qui la constituent en référent identitaire fort pour les villes que la monarchie rattache au "corps du roi". Forme de sociabilité ritualisable et patrimoine culturel célébré par l'humanisme, elle met le corps urbain en représentation et légitime ses privilèges.