Au XIIe siècle, débutait le cycle littéraire du Graal en même temps que naissait le catharisme. Cet ouvrage met en situation ces deux séries de faits par rapport à leur contexte historique, aux circonstances politiques et sociales, aux données théologiques et au climat spirituel qui constituèrent leur toile de fond.

4ème de couv. : "À côté de l'enfer, du paradis et de ce «troisième lieu» inventé par le Moyen Âge qu'est le purgatoire, il existe un autre aspect de l'au-delà qui participe de ces trois sphères et auquel on a donné le nom d'«entre-mondes» : il s'agit à la fois d'un espace et d'un temps qui appartiennent aux morts comme aux vivants, mais aussi à des créatures au statut ambigu. Les différentes conceptions de l'au-delà, qu'elles soient païennes ou chrétiennes, relevant du monde celtique, grec, romain, voire même perse, apportent chacune une manière originale d'envisager cet entre-deux. On y trouve aussi d'extraordinaires coïncidences qui témoignent d'une grande cohérence dans l'élaboration de l'imaginaire de l'au-delà et de sa population. Ainsi, une frontière perméable rend les échanges possibles, dans le respect de certaines conditions : les contributions réunies ici s'attachent principalement à son étude. On y apprend, par exemple, que certains objets peuvent être d'utiles vecteurs, voire les adjuvants, des aventuriers qui se hasardent dans ces sphères, des objets très communs - comme un bâton ou un drap - qui contribuent à rassurer l'âme des humains si prompte à s'effrayer devant cette frontière qu'elle croit absolue ; ils l'aident alors à apprivoiser cet inquiétant ailleurs... "

L'auteur parcourt l'univers de peintures du XIIIe à la fin du XVe siècle en quête de la structure de l'amour médiéval.

Il y a une vie profonde de l'individu, dans laquelle il se passe tant d'événements... Il y a des histoires pleines de mystères - vraies ou fausses - qui font rêver les civilisations. Il y a des objets enfouis dont la mise à jour donnera un sens nouveau au passé ou à l'avenir. Il y a un besoin de créer des secrets bien aussi grand que le désir de faire la lumière sur les parties obscures des êtres et des objets. Homme qui, caché derrière l'arbre, regarde agir l'autre, tu deviens le maître de celui que tu observes, tu t'empares des secrets de l'ennemi, tu navigues dans les replis des coeurs et des âmes. Même si tu es celui par qui le scandale arrive... Voilà avec quel esprit prévenu, cet ouvrage s'efforce d'interroger quelques aspects majeurs de la civilisation médiévale : du comportement animal aux personnages de roman, la survie, la vie en société obéissent à des stratégies. Quant au texte religieux ou littéraire, que ce soit sous l'apparence des figures de rhétorique ou sous la multiplication des symboles, il offre le chemin du labyrinthe à qui veut s'initier pour atteindre le centre et la vérité. Voilà donc une invitation à l'aventure qu'on ne saurait refuser.

De quelles croyances ces êtres mystérieux sont-ils la survivance ? L'auteur a décelé dans les légendes germano-scandinaves et dans les aspects de la culture européenne une conception religieuse oubliée : l'âme et son double. Il révèle ici l'origine et l'importance de cette croyance au double.

Charlemagne demeure, au moins jusqu'au début du XXe siècle, une référence essentielle, une incarnation du grand homme tel que l'on peut le rêver à cette époque. Il est vrai que, mis à part Louis XIV et Napoléon, la figure de pouvoir à laquelle il est fait le plus souvent référence est celle de Charlemagne, dans un phénomène de réappropriation d'une identité française qui doit beaucoup aux légendes historiographiques mises en place au Moyen Âge pour légitimer la monarchie française. L'image tardive de Charlemagne est ainsi le fruit d'un lent processus de mythification, qui commence dès la mort de l'empereur, en 814. C'est cette figure, à la fois monolithique et contrastée, que cet ouvrage suit dans l'histoire, littéraire avant tout, en partant à la quête du personnage dans ses facettes fondamentales : le roi, le guerrier, l'empereur des chrétiens/chef des croisés/saint et finalement l'homme.

Premier volume, consacré à l'avant XVIe siècle, d'une étude sur l'écriture de soi qui s'inscrit dans une longue histoire. Le témoignage autobiographique apparaît en effet dès l'Antiquité parmi les rois, les fonctionnaires, les poètes, etc. Les grandes religions intériorisent par la suite sa thématique et en Europe, les nobles dictent leurs mémoires, les bourgeois tiennent des livres de familles.

L'étude fait le point sur l'un des personnages les plus mystérieux de la mythologie nord-occidentale et l'instrumentalisation politique et religieuse d'un récit imaginaire populaire.

Ce recueil de textes du XIIe au XVe siècle, empruntés à des genres variés, révèle la manière dont s'expriment le désir et le plaisir sexuel au Moyen Age, des premiers troubles sensuels aux voluptés charnelles les plus transgressives. Il témoigne du raffinement de l'imaginaire médiéval qui n'a guère à envier aux siècles ultérieurs. ©Electre 2019