4ème de couv. : "Le problème des rapports entre littérature et société se pose à toutes les époques. Mais leurs rapports sont moins simples que ne le dit la théorie du miroir et du reflet. De L'Astrée à Werther, on pressent que le romanesque exprime le désarroi des milieux sociaux menacés par l'évolution historique. Mais Arthur, Lancelot et Tristan ne sont-ils pas autres ? Le merveilleux médiéval n'est-il pas un monde de pure fiction ? Erich Köhler démontre qu'il n'en est rien : les héros des romans courtois sont ceux de la société féodale et le héros courtois est pour lui un Don Quichotte gothique, sans avenir mais sans ridicule. "

Le monstre médiéval apparaît à travers l'oeuvre des peintres et graveurs de la fin du Moyen Age comme une création très mystérieuse : pour tenter d'en retrouver le sens, notre époque lui prête des origines pathologiques, une inspiration née d'hallucinogènes, des intentions subversives. Autant d'interprétations qui, pour la plupart, n'entrent pas réellement dans l'univers médiéval. Ce livre cerne le monstre dans une exploration aussi respectueuse que possible des données propres au Moyen Age : paysages des voyages, réels ou imaginés, héritages de l'Antiquité, tradition des Pères et des Autorités, actualité politique, religieuse et scientifique de l'époque, climat esthétique et littéraire, plaisir de créer... Les sensibilités médiévales sont explorées dans leur diversité et dans le respect des vocabulaires qui leur sont propres. Chargée de recherche au CNRS pour les littératures médiévales, Claude-Claire Kappler est aussi spécialiste de littérature persane classique et des relations entre Orient et Occident. Elle a notamment publié Apocalypses et voyages dans l'au-delà (Cerf, 1987).

Roger Chartier, historien du livre et de la lecture, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales et professeur invité à l'université de Pennsylvanie (États-Unis). On lui doit, entre autres, Lectures et lecteurs dans la France d'Ancien Régime, Les Origines culturelles de la Révolution française et (en collaboration) Histoire de la lecture dans le monde occidental.

Moyen Âge et érotisme : les deux termes paraissent contradictoires. Ils ne le sont pas et l'on découvrira que la civilisation médiévale, taxée à tort d'obscurantisme, fut extrêmement inventive dans les domaines du désir et de la sexualité. À la fin du XIe siècle, les premiers troubadours chantent la sensualité, la femme, l'adultère, et c'est bien là une conception neuve de l'amour, en rupture avec l'héritage antique, qui se met en place. Bientôt, la matière de Bretagne prône à son tour une sexualité passionnelle où la femme joue un rôle d'initiatrice. Au XIIIe siècle, le Roman de la Rose signe avec éclat la dégradation du grand rêve courtois. Ces différents courants ont une influence progressive sur les comportements amoureux en Occident. À y voir de près, l'Église est partagée : les tenants du refus du plaisir y affrontent les femmes mystiques, d'Hildegarde de Bingen aux béguines, qui nouent de brûlantes épousailles avec le divin. Loin de ces effusions mystiques, les fabliaux où le sexe s'affiche crûment, les chansons des goliards, l'obscénité de nombre de sculptures, les rites carnavalesques évoquent une sexualité pulsionnelle, liée à des traditions populaires très peu chrétiennes. En définitive, l'érotisme médiéval, riche et contrasté, ne cesse de nous surprendre et de nous interroger. C'est un grand et beau sujet dont l'histoire n'avait jamais été écrite.

Pour éclairer les pratiques de la vie quotidienne au temps de saint Louis, ce livre croise les trois sources fondamentales de l'histoire médiévale : sources écrites - ici les fabliaux -, iconographie et archéologie, issues d'une même aire géographique et culturelle, la France du Nord, la Flandre, l'Angleterre du Sud, et de la même période (fin XIIe-Ire moitié XIVe siècle). La littérature de divertissement, qui procure mille détails inédits et concrets sur le mode de vie (habiter, manger, se vêtir), les métiers et les activités (paysans, serviteurs, artisans, marchands), livre aussi les façons de s'exprimer, de bouger, de penser. Les fabliaux prennent tout leur sens une fois confrontés avec le riche inventaire d'un mobilier archéologique trop peu connu et avec le corpus plus ample encore des enluminures médiévales. Ce travail, à la croisée des sources, s'imposait pour mettre en lumière un sujet plus important qu'il n'y paraît, la «culture matérielle», dont l'histoire «n'a pas d'autre objet que la condition humaine» (Jean-Marie Pesez).

Etude des travers des personnages dans les fabliaux français. En marge des textes, des notes, des encadrés culturels, des questions et des citations.

Qui est Guenièvre ? Tout un chacun, fan de cinéma, de bandes dessinées, de littérature de jeunesse ou, plus modestement, ayant vaguement entendu parler du Moyen Âge, saura répondre à la question : Guenièvre est une très belle femme, épouse du fameux roi Arthur et amante du non moins fameux Lancelot du Lac, le plus prestigieux chevalier de la Table Ronde. Très bien. Mais à part cela? Cette reine si prestigieuse et quelque peu sulfureuse reste largement une inconnue, écrasée qu'elle fut par Iseut, Morgane et Mélusine. Nombreux en effet sont les études, les essais, les récits sur ces trois dernières femmes. Mais la pauvre Guenièvre n'a en comparaison fait couler que bien peu d'encre. Dietmar Rieger, spécialiste internationalement reconnu de la littérature médiévale, a décidé de combler le vide et, à la suite d'une enquête serrée, d'offrir au public un portrait aussi détaillé que vivant de la reine de Logres.

Marc Rolland est professeur à l'Université du Littoral-Côte-d'Opale. Il est l'auteur aux P.U.R d'un ouvrage intitulé Le Roi Arthur : un mythe héroïque au XXe siècle.