Digne héritier de Rabelais, Cavanna, en infatigable imprécateur qu'il est, épingle les fausses croyances, raille les travers de ses contemporains et vitupère contre tous les conformismes avec une verve corrosive.

Cet ouvrage dresse le portrait de Jean Prévost, romancier, critique, essayiste, journaliste et athlète. Les spécialistes de cet écrivain présentent quelques-unes de ses multiples facettes : ses combats, ses convictions politiques, son engagement journalistique, son amour du cinéma, sa fréquentation des grands écrivains, ou encore sa vision esthétique.

J'avais épousé la femme que j'aimais, je participais intensément à la vie de l'Eglise orthodoxe, j'étais le chroniqueur de Combat, je m'apprêtais à publier mon sixième livre, tout allait bien. Et soudain, la fracture, la chute. Je me prenais pour le prophète Elie montant au paradis, et je n'étais que le présomptueux Phaéton précipité dans l'abîme. Ces années 1970, 1971, 1972, 1973, sont donc pour moi celles d'une foudroyante crise amoureuse et religieuse ; elles sont également celles où Hussein de Jordanie massacre les Palestiniens, où Youri Galanskov meurt au Goulag, où De Gaulle et Mauriac disparaissent, où Montherlant se suicide. Elie et Phaéton est le journal intime d'un romancier ; c'est aussi le témoignage d'un homme engagé dans la vie de son Eglise, de son pays, de son temps. Gabriel Matzneff

Fils unique choyé par ses parents qui mènent une vie modeste, Yves Simon a passé son enfance à regarder ces deux êtres s'aimer d'un amour fou et s'épuiser chaque jour à affronter des fins de mois difficiles. Mais un adolescent soudain happé par la folie des années 1960, qui assiste à la naissance du rock, à la révolution Dylan, peut-il encore voir tout l'amour que lui voue son père ?

« Dans ces pages qui parlent de l'Italie - dans celles sur Venise surtout, mélancoliques ou lancinantes -, Sartre, mieux que dans un journal intime, exprime son rapport à la beauté, au temps, à la mort et, finalement, la saveur de son existence ; on y perçoit en filigrane les sources subjectives de sa recherche philosophique. Jamais, sauf peut-être dans La nausée, il ne s'est servi plus subtilement du pouvoir envoûtant des mots, qui permet le don. "J'ai voulu quelque chose avec La reine Albemarle, et puis j'ai abandonné", disait-il. Ce quelque chose, n'était-ce pas avant tout que ses journées italiennes d'octobre 1951, telles qu'il les a déposées sur le papier, encore vivantes, ne se soient pas pour lui seul écoulées ; que, recueillies par des lecteurs, elles fassent partie désormais de leur expérience, presque de leurs souvenirs ? » Arlette Elkaïm-Sartre.