A travers le parcours tumultueux de Jacques Laurent, dont la biographie n'a rien à envier aux héroînes de Cécil saint-Laurent, c'est l'histoire des cinquante dernières années qui défile. Indomptable, rebelle à l'ordre établi, attiré par les femmes et les causes perdues, cet écrivain, au style classique, académicien depuis 1986, est peut-être avant tout un grand amoureux de la vie.

Une biographie du lauréat du prix Goncourt 1916 pour Le feu, très engagé politiquement contre la guerre, proche de Staline et du Komintern mais dont l'ambition première reste d'ordre littéraire. Spécialiste en littérature du XXe siècle, l'auteur a eu accès aux cahiers personnels de l'écrivain.

Sont réunis ici les récits, plus ou moins anciens, qui sont le fruit de réflexions tirées de la lecture des livres d'auteurs appréciés par l'Académicien, ainsi que de ses voyages en Europe. Ils composent ainsi le parcours initiatique d'un promeneur, témoin des changements sociaux de son siècle.

Une conversation imaginaire et insolite, mais basée sur des souvenirs, entre Arrabal et Roland Topor, sur des sujets divers (philosophie, art, religion, amour et littérature) dans laquelle sont également évoqués leur première rencontre, la création du mouvement Panique, la visite de Topor à Breton et le groupe surréaliste.

De Provinciales (1909), son premier livre, remarqué par Jules Renard et Octave Mirbeau, à La Folle de Chaillot, représentée en 1945, un an après sa mort, Giraudoux a été l'« enchanteur » de plusieurs générations : comme romancier d'abord, puis comme dramaturge, après que Jouvet l'eût introduit au théâtre, où il connut d'éclatants succès : Siegfried et le Limousin, Amphitryon 38, La guerre de Troie n'aura pas lieu, Électre, Ondine... Limousin, normalien, germaniste et diplomate, sa vie est un roman vrai qui embrasse l'histoire littéraire, artistique et politique des premières décennies du XXe siècle. Et si, tels certains de ses héros, prompts à esquiver les pièges d'une humanité mesquine, Giraudoux excellait dans l'art de se dérober, il n'a pas échappé à son biographe. Ayant pu utiliser de nombreuses correspondances inédites, Jacques Body l'a suivi de près dans sa vie privée ; et, fort de plongées dans de nombreuses archives, il éclaire d'un jour nouveau ses activités au Quai d'Orsay et, en 1939, à la tête du commissariat général à l'Information, créé pour contrer la propagande nazie. Le Giraudoux que l'on découvre rompt avec la réputation d'amuseur et de précieux que lui ont faite certains de ses admirateurs. Cosmopolite et patriote, soucieux du bien public, ses idées en matière d'urbanisme et de protection de la nature montrent qu'il voyait souvent plus loin que ses contemporains. Grave mais pudique, refusant, dans sa vie, la tragédie et le pathétique, c'était un stoïcien souriant