Une interrogation sur la construction du mythe de la Renaissance au XVe siècle. Les humanistes italiens ont pensé leur époque comme celle de la rupture avec le Moyen Age, notamment dans l'univers figuratif et les lettres. L'auteure présente le renouvellement culturel et la survivance des structures anciennes pour mieux faire apparaître les paradoxes qui caractérisent cette période.

Dépassant le cadre de l'histoire de l'art, l'auteure analyse les éléments et les influences qui se sont conjugués à la Renaissance pour donner à Venise son visage incomparable.

Les six parties correspondent à des approches successivement démographique et économique, sociale, politique, de relations internationales, religieuse et culturelle. Nombre de thèmes de recherche développés récemment y trouvent bien évidemment leur place, qu'il s'agisse de la consommation ou des identités. D'autres en revanche, comme le genre, ont été mis en valeur dans l'" atelier de l'historien". Ce mode de présentation contribue à faire émerger une synthèse, au service d'une intelligibilité nouvelle de la période. Il s'agit bien ici d'un "certain regard" sur le temps des Renaissances. La dialectique du changement (emblématique des représentations sur la période) et des continuités s'impose d'une façon particulièrement nette: elle suppose d'évaluer avec justesse l'ampleur des mutations et des changements.-

Une synthèse sur une période qui voit, malgré les guerres civiles, la consolidation de la royauté, et annonce la puissance monarchique des deux siècles suivants.