Après une définition du populisme, l'auteur analyse ses différentes manifestations et son essor dans la vie politique française depuis le XIXe siècle. Il évoque les points communs entre le général Boulanger, Marine Le Pen, les maoïstes ou encore les gilets jaunes, dont les objectifs sont dissemblables mais qui partagent une exaltation du peuple et un rejet affiché des élites.

Cet ouvrage illustré de documents anciens et de photographies, retrace l'histoire des 5 républiques qu'a connues la France depuis le 21 septembre 1792 et des 22 présidents qui se sont succédé depuis 1848.

Dans le discours public, la république et ses «?valeurs?» sont invoquées en permanence, suscitant souvent l'indifférence et parfois l'irritation. Devant ce constat, il importait de redonner du sens aux mots, car la vie démocratique et la construction de l'intérêt général sont aussi une affaire de langue. Comment poursuivre une forme ou une autre de «?vivre-ensemble?» sans se parler et sans se comprendre?? Ce livre fait donc le choix de donner la parole à des chercheurs européens qui interrogent les mots de la république et du républicanisme dans une perspective internationale et sur la longue durée, des démocraties grecques aux enjeux contemporains. Son ambition : inviter le lecteur à prendre du recul et à penser la république non comme un dogme, mais comme un objet vivant où doivent se conjuguer l'intérêt commun et la liberté de tous.