Fils de Seepersad Naipaul, l'auteur de Gurudeva and other Indian Tales (1946), frère du célèbre V. S. Naipaul, il est parvenu à une réputation plus limitée avec deux romans, Fireflies (1970) et surtout la Rumeur des cannes (1973), qui traitent des travailleurs de la canne à sucre et du milieu indien à La Trinité. Dans Black and White (1980), il a évoqué le suicide collectif de la secte du « People's Temple » au Guyana. Ses derniers récits (A Hot Country, 1983) et nouvelles (Au-delà de la gueule du dragon, et A Man of Mystery and Other Stories, 1984) évoquent le difficile équilibre politique et culturel de l'Amérique latine. Grand voyageur comme son frère, il a tiré de son séjour en Afrique équatoriale et australe un récit incisif, le Nord du Sud (1978).

Nicolas Offenstadt est maître de conférences à l'université Paris-I. Il a notamment publié Faire la paix au Moyen Âge.