Cet ouvrage est en quelque sorte une histoire idéale de la France et du monde. "Idéale" parce que J. Dutourd pose comme prémices que Louis XVI n'a pas été arrêté à Varennes, que Bonaparte s'est mis au service de l'Autriche ou encore que la Louisiane n'a pas été vendue aux Américains en 1803. L'académicien a le tempérament polémiste et la plume provocatrice : il fait l'éloge de la France et de sa monarchie, pourfend la bêtise et le conformisme.

L'auteur réunit les plus grandes exemples de mensonge du Moyen Age jusqu'au XXe siècle et montre leur évolution : mensonges de la foi, de la raison d'Etat, réalistes et de masse.

Permet de se rappeler des grandes lignes de l'histoire de France afin de mieux saisir le présent et l'essentiel des débats et des enjeux politiques à travers les dates essentielles, les faits majeurs et les principaux conflits.

Retraçant de façon chronologique et thématique l'histoire de la France, l'ouvrage est découpé en cinq périodes selon l'historiographie classique : la préhistoire, l'Antiquité, le Moyen Age, l'époque moderne, l'époque contemporaine. Présenté sous forme de questions-réponses, chaque article est enrichi de documents d'époque.

L'auteur raconte à sa manière l'histoire de France : en amoureux des détournement de texte, il offre une approche nouvelle des événements depuis l'Antiquité.