Dans l'histoire de France, le sexe a joué un rôle majeur. Le membre viril fut longtemps l'instrument de transmission du pouvoir héréditaire, avant de devenir l'objet de quelques scandales retentissants: Et ceux d'aujourd'hui semblent bien dérisoires en regard de ceux d'autrefois.

Hervé Le Bras nous explique comment, depuis la Seconde Guerre mondiale, de nouveaux outils, issus de la génétique, de la linguistique ou des statistiques, ont transformé la « quête des origines ». Les propos du démographe sont complétés par une fresque intitulée "40 000 ans de croissance".

La basilique de Saint-Denis, « dernière demeure des rois de France »... L'expression est connue, les histoires qui se cachent derrière un peu moins. Celle, d'abord, d'un monument de près de deux mille ans qui a tout connu : la gloire, les destructions, la muséification... Celles, ensuite engendrées par la mort du roi, depuis la théâtralisation des funérailles jusqu'aux vicissitudes imposées à son corps défunt. Embaumées, autopsiées, les dépouilles royales réunies à Saint-Denis vont alimenter tant la ferveur des royalistes que la haine des révolutionnaires.

Au cours de l'histoire de France, les monarques n'ont eu de cesse d'utiliser l'art pour mettre en scène leur puissance. Les symboles du pouvoir prennent alors la forme de bustes, de couronnes, de tableaux,etc. Ces artefacts sont mis à l'honneur au musée du Louvre en 2018 à l'occasion de l'exposition "Théâtre du Pouvoir".

L'historien a passé plus de quarante ans à écrire l'oeuvre de sa vie : une histoire de France qu'il présente comme un récit épique et vivant vers la conquête de la liberté humaine. Sa vision héroïque de l'histoire, empreinte de romantisme, lui attirera des critiques pour son manque d'objectivité.