Une étude montre que les humains modernes portent une mutation génétique qui leur aurait permis de générer plus de neurones que les néandertaliens. Cette différence a-t-elle donné un avantage cognitif décisif aux "H. sapiens" par rapport à leurs cousins disparus ? Le débat s'engage.

Il n'en finit pas de bouleverser notre compréhension de nous-mêmes. Points, traits, mains négatives... Des dessins simplistes sans doute, mais tracés plus de 20 000 ans avant ceux d'Homo sapiens ! Et si l'art, finalement, était aussi le propre de Neandertal ?

L'Europe ne commence pas avec les Grecs. Pas davantage avec les Phéniciens, les Celtes ou les mythiques Indo-Européens... Avant eux, il y a eu Cro-Magnon, Neandertal - et encore avant Homo heidelbergensis , antecessor ou erectus L'histoire qu'ils écrivent ensemble, des Balkans à l'Atlantique, s'étire sur deux millions d'années, faites de découvertes, de souffrances, de succès et de disparitions. Mais que sait-on de cette époque, largement méconnue ?

Le 23 février 2018 paraissait, dans la prestigieuse revue américaine "Science", un article rédigé par Hoffmann et al., qu'"Archéologia" présenta (voir n°564) et qui fit grand bruit car il annonçait la découverte, dans trois grottes d'Espagne, d'un art pariétal plus ancien que 64 800 ans, reculant ainsi l'origine de cette forme d'expression graphique d'au moins vingt-cinq millénaires. Or, en Europe, ne vit à cette époque que l'homme de Néandertal; ces représentations devaient donc lui être attribuées, induisant un revirement remarquable de nombre de nos conceptions sur cette population.

Avant de disparaître, les hommes de Néandertal ont commencé à fabriquer des colliers, des bracelets, puis à façonner des outils d’une manière nouvelle. Mais cette vision est-elle exacte ? L’artisan de ces parures et de ces outils n’est-il pas plutôt le nouvel arrivé : "Homo sapiens", l’homme de Cro-Magnon ? En complément, une interview de Nicolas Teyssandier.

L'année 2018 a été marquée par de nombreux événements et découvertes liées à l'homme de Neandertal et à sa réhabilitation. Yves Coppens et Dominique Garcia en dressent ici le bilan.

Cette sculpture représente un homme de Néandertal. Mais comment parvient-on à reproduire l'aspect humains des préhistoriques ?