La dépense publique française en matière d'éducation a atteint près de 150 milliards d'euros en 2016, soit 6,7 % du produit intérieur brut (PIB). Mesurée en prix constants, la dépense intérieure d'éducation a presque doublé entre 1980 et 2016. La dépense annuelle moyenne par élève ou étudiant croît avec le niveau d'enseignement : en 2016, elle se montait à 6 300 euros pour un élève du premier degré, à 8 580 euros pour un collégien, à 10 990 euros pour un lycéen et à 11 510 euros pour un étudiant.

Il est temps de regarder en face ce que beaucoup pressentent, ce que certains savent déjà, et que d’autres persistent à nier par confort idéologique : la méritocratie est un mythe, peut-être même le dernier grand conte politique occidental. Un récit rassurant, séduisant, presque enfantin, qui promet à chacun qu’il suffit de vouloir pour pouvoir, que le destin individuel serait un terrain vierge où la volonté personnelle trace son chemin. Pourtant, ce récit s’effrite, non pas par cynisme, mais par l’accumulation de faits, de données, d’expériences. Sommaire.