L'histoire du pèlerinage et la description de cinq chemins suivis par les pèlerins : quatre en France et un en Espagne. ©Electre 2024

Il avait tu son projet et n'avait programmé aucune narration ultérieure. Mais de retour de quatre mois de marche solitaire sur le chemin de Compostelle, l'Académicien avait éprouvé le désir de rapporter des émotions, des transformations, dans son ouvrage Immortelle randonnée (Guérin). Partant de cette expérience, le journaliste Denis Lafay interroge Jean-Christophe Rufin sur des sujets divers à valeur intemporelle et universelle. L'ascèse, la frugalité, le dépouillement, l'esseulement, la lenteur, la vulnérabilité. Un enseignement qui, s'il était initié par l'ensemble des décideurs, teinterait la société d'une plus grande humanité.

Par un beau jour d'août, Hervé Bellec abandonne son comptoir de la place Guérin à Brest et, bourdon au poing, se lance pour une marche de deux longs mois vers le sanctuaire des sanctuaires, Saint-Jacques-de-Compostelle ! Face à lui, 1 700 kilomètres de route, de chemins, de poussière, d'embûches et l'inconnu qui habite encore en ces temps le pèlerin inconscient, car nous sommes en 1986 ! Ce livre sera son premier récit, son premier succès également avec « ce style taillé à facettes, naïf, extravagant, âpre, drôle, frémissant et sincère… un bonheur d'invention », comme le chroniquait Jean-François Coatmeur. Adulé par les uns, critiqué par les autres, Garce d'étoile, reste néanmoins à ce jour l'un des meilleurs ouvrages sur Compostelle et méritait tout simplement une nouvelle édition ; c'est chose faite ! Après avoir été successivement musicien, patron de bar puis enseignant, Hervé Bellec se consacre aujourd'hui à la route et à l'écriture. Ses romans et nouvelles sont toujours très attendus par les lecteurs sensibles à cette plume inventive qui le caractérise.

Pourquoi le pèlerinage de Saint-Jacques a-t-il constitué l'une des plus grandes manifestations de la foi en Occident ? Pourquoi les monarques comme les indigents eurent à cur d'aller s'incliner sur la dépouille de l'apôtre ? Pourquoi les 6 chemins ou routes qui y conduisent se sont vus bordés d'un ensemble impressionnant d'hospices, de monastères, d'hôtelleries, de cathédrales et autre bâtiments religieux ? Très vite, à partir de 950, sous l'impulsion de l'ordre de Cluny, s'imposa un itinéraire traversant les Pyrénées en direction de l'Espagne, baptisé camino francès suivi d'un camino italiano, mais bien d'autres routes furent ouvertes, autant qu'il y a avait de nations intéressées (camino cantabrico, camino de la plata, camino tarragonese, camino andorrano, camino barcelonese). C'est tout à la fois l'histoire de cet élan religieux et sa chronique matérielle et culturelle, à travers la carte géographique et patrimoniale du pèlerinage, que propose cet ouvrage, cartes et campagnes photographiques à l'appui. Les principaux monuments qui jalonnent ces périples sont décrits tout comme la ville de Saint-Jacques, un des sites majeurs de l'art roman et gothique.