Zhang Qian fut le premier explorateur chinois de l Asie Centrale. Au iie siècle avant notre ère, il fit connaître à son pays les territoires de l Ouest jusqu à la Perse, posa les jalons de la Route de la Soie et rapporta de ses expéditions des chevaux si extraordinaires que l empereur leur donna le nom de célestes. Si sa vie fut digne d un roman d aventures, sa bravoure n eut d égal que sa curiosité, son ouverture d esprit et sa lucidité politique. Il vécut et prit femme chez ces peuples alors considérés comme barbares et défendait l idée, non de conquête armée, mais d échanges culturels et commerciaux sur un pied d égalité. Redonnant vie à cette épopée de découverte, Jacques Pimpaneau l éclaire des enjeux politiques et l anime du souffle de l inconnu sur les routes des Xiongnu, de la Bactriane et des chevaux célestes.