Les treize colonies britanniques d’Amérique du Nord proclament leur indépendance le 4 juillet 1776. Tandis que la guerre contre la tutelle coloniale se poursuit, les États se réunissent dans une confédération, premier pas vers le gouvernement fédéral institué par la Constitution, appliquée dès 1789 et toujours en vigueur. Amérindiens, esclaves et femmes sont néanmoins, à l’origine, exclus du corps citoyen. Si cette Constitution apparaît souvent comme un modèle de stabilité, elle est le fruit d’un compromis qui révèle aussi des faiblesses.

Article qui retrace l’histoire des grandes commémorations de l’indépendance américaine (1876, 1926, 1976 et 2026) à travers l’ouverture symbolique du "Centennial Safe" par Gerald Ford en 1976. Il montre comment chaque anniversaire devient un débat sur les idéaux fondateurs des États-Unis, les inégalités raciales, la démocratie et la mémoire nationale. Le Bicentenaire de 1976, marqué par les séquelles du Vietnam et du Watergate, fut finalement revitalisé par des initiatives locales, culturelles et citoyennes plutôt que par une célébration fédérale centralisée.

Article qui analyse la Déclaration d’indépendance américaine de 1776, rédigée principalement par Thomas Jefferson. Le texte s’inspire de traditions intellectuelles antérieures, notamment de John Locke, tout en affirmant les droits naturels, l’égalité et la recherche du bonheur. L’auteure souligne les contradictions de Jefferson face à l’esclavage et à l’exclusion des femmes et des Noirs. Il retrace aussi les multiples réinterprétations de la Déclaration, de l’abolitionnisme à Abraham Lincoln, qui en a renouvelé la portée universelle.