James McBride réinvestit, non sans humour et une bonne dose de rebondissements, l'histoire de l'esclavage aux Etats-Unis.

Le pays enfanté par la Révolution française voit défiler les régimes politiques : l'idée de liberté continue sa quête de définition. Durant la Restauration, ultras et constitutionnels, majoritaires, se disputent la monarchie, avec ou sans la concession de la Charte, tandis que les libéraux, juristes de la bourgeoisie d'affaires, plaident pour leur vision de la liberté. La Fayette en est l'un des principaux représentants.

Article qui analyse la Déclaration d’indépendance américaine de 1776, rédigée principalement par Thomas Jefferson. Le texte s’inspire de traditions intellectuelles antérieures, notamment de John Locke, tout en affirmant les droits naturels, l’égalité et la recherche du bonheur. L’auteure souligne les contradictions de Jefferson face à l’esclavage et à l’exclusion des femmes et des Noirs. Il retrace aussi les multiples réinterprétations de la Déclaration, de l’abolitionnisme à Abraham Lincoln, qui en a renouvelé la portée universelle.