Une tradition dualiste propre à l’héritage métaphysique de nos sociétés tend à opposer la souffrance qui serait morale, psychique, et la douleur qui affecterait le corps, comme si l’individu était un collage réunissant l’esprit et l’organisme. Toute expérience de la douleur, chacun l’éprouve, implique la personne tout entière. Toute peine corporelle est simultanément souffrance. L’individu qui souffre de lombalgie ou de migraine souffre dans son existence tout entière, et non seulement dans son dos ou dans sa tête. Ce n’est pas le corps qui a mal mais la personne.