L'ancien président de la Knesset analyse l'évolution du discours politique en Israël. Il condamne les positions nationalistes, la définition exclusive de l'identité de l'Etat d'Israël par rapport à la Shoah, les positions des extrémistes religieux et l'usage de la force militaire, et plaide pour un retour aux valeurs universalistes et humanistes du judaïsme. Il évoque son enfance et ses parents.

Essai sur l'histoire du territoire de l'Etat d'Israël, ses habitants successifs, ses liens avec l'histoire des Juifs, le sionisme. L'auteur s'attache à déconstruire les mythologies bibliques et nationalistes qui ont servi de justification au retour des Juifs en Palestine.

Juif refusant à la fois le prosélytisme et l'abandon de ses propres convictions religieuses, Moses Mendelssohn ouvre, dans Jérusalem, la voie aujourd'hui sans retour du dialogue d'idées entre Occident et judaïsme. «L'?uvre de Mendelssohn est actuelle et anime le judaïsme d'aujourd'hui. En effet, elle inaugure une époque nouvelle dans l'histoire juive. Elle témoigne d'un judaïsme se voulant en symbiose avec le monde humain non juif par-delà l'universalisme mystique de l'être-pour-les-autres, qui lui a toujours été familier», écrit Emmanuel Levinas dans sa préface à cette édition.

Alors que le Concordat fut signé en 1801 et le Code civil publié en 1804, la réglementation organique du culte judaïque intervint seulement en 1806-1808. Napoléon, dans le même esprit qui l'avait animé lorsqu'il avait obtenu la séparation du spirituel et du temporel, se lança dans la réorganisation de la religion juive et dans le renouvellement de la vie sociale des Juifs de l'Empire.

Sur l'épreuve de l'antisémitisme Robert Badinter n'a jamais cessé de combattre l'antisémitisme et de travailler à une connaissance approfondie des persécutions et de la Shoah. Mais, sans doute parce qu'il a longtemps privilégié l'Histoire, réticent au primat de la Mémoire et de l'autobiographie, parce qu'il présentait lui-même l'amour de la justice comme sa raison d'être et parce que la lutte pour l'abolition semblait l'emporter aux yeux du public, cet axe majeur de son existence a été relégué au second plan. En dépit des livres, des tribunes, des discours et des conférences. Les textes qui composent cet ouvrage offrent à cet égard une image renouvelée de leur auteur. Ils donnent à lire ces passions juives, sous une forme qui accorde une large place aux souvenirs et dans une étonnante rencontre entre les époques et les expériences. Tous prennent racine dans ce qui est aujourd'hui un classique. Un classique qui continue de déranger. Un antisémitisme ordinaire, consacré à l'exclusion des avocats juifs du Barreau parisien pendant l'Occupation, fait l'unité de ce qui n'est pas une simple anthologie, mais bien un livre, fort de quatre variations riches d'échos, qui se prolongent les unes les autres. Elles concentrent l'attention sur une situation rarement traitée. Plutôt que la survie et la mort dans les ghettos ou dans les camps de transit et d'extermination, l'" épreuve de l'antisémitisme " qui précède celle de la Shoah : Statuts des Juifs, numerus clausus, exclusion professionnelle, spoliations, misère aussi, vue souvent du côté des victimes, loin des seules mesures administratives. Cette profonde originalité explique que Sur l'épreuve de l'antisémitisme soit le seul ouvrage posthume auquel Élisabeth Badinter ait donné son accord.