vant-propos de Pierre Bergé, président d'honneur du musée Stendhal. Avec les contributions de Christine Carrier, directrice de la bibliothèque municipale de Grenoble ; René Bourgeois, professeur émérite à l'université Stendhal-Grenoble 3 ; Olivier Tomasini, conservateur responsable de l'appartement Gagnon ; Cécile Meynard, maître de conférences à l'université Stendhal-Grenoble 3 ; Catherine Mariette, maître de conférences à l'université Stendhal-Grenoble 3 ; Brice Frigau Bonfanti, conservateur des collections Stendhal.

Au XIXe siècle, l'élévation de la cuisine française au rang d'art est due à la rencontre de plusieurs discours : technique (les livres des grands chefs tel Carême) ; journalistique et publicitaire (Grimod de La Reynière) ; théorique (Brillat-Savarin et son incontournable Physiologie du goût) ; littéraire (surtout l'oeuvre de Balzac et de Dumas). Mais on oublie souvent le rôle que tinrent les chroniqueurs de la vie gastronomique, dont le plus remarquable, par son style et la richesse de ses anecdotes, est Eugène Briffault. Son Paris à table nous permet d'entrer dans la complexité de la vie culturelle et culinaire du milieu du XIXe siècle, quand la table parisienne est incontestablement devenue la meilleure du monde, et que la vie littéraire et les affaires se tiennent de plus en plus souvent autour d'une table de haut luxe.

«Son nouveau gîte bruxellois ne doit pas être beaucoup plus spacieux que sa chambre d'hôtel de Dieppe, mais il offre encore cet avantage précieux d'être autre, ailleurs, différent. Et puis la Grand'Place n'est pas loin avec sa flèche ajourée, ses dorures, ses frontons en escalier, ses cavaliers sur les toitures et son style joujou, et les bruissantes galeries Saint-Hubert à deux pas. La ville, pour ce qu'il en a aperçu au cours de ses premières explorations, tiendrait plutôt de la grosse bourgade que d'une vraie capitale, la Senne puante qui court encore, ces années-là, à ciel ouvert, n'est pas la Seine, on l'a dit et il le répétera, mais il tâchera de s'y faire, comme à l'odeur des draps. Baudelaire n'est d'ailleurs pas venu ici pour flâner, de nombreuses tâches l'attendent et il s'y attelle sans tarder. Quoi faire d'autre, d'ailleurs, sinon s'occuper à occuper se journées, et tâcher de justifier ainsi ce qu'il faut bien appeler sa fuite ?»

Quand Arthur Rimbaud entre à l'Académie française, le 16 janvier 1930, personne ne semble se souvenir de «l'homme aux semelles de vent», du chérubin diabolique des «Reparties de Nina» ou du «voyou» voyant qui avait défrayé la chronique du milieu littéraire vers 1872. Valéry lui-même, qui prononce l'éloge du nouvel académicien, expédie «le Bateau ivre», Une saison en enfer et les autres oeuvres de jeunesse en trois phrases allusives. Au moment où l'on s'apprête à fêter le 50e anniversaire de la mort de l'écrivain, cette étude voudrait montrer que le Rimbaud de la maturité, celui qui revient du Harar en 1891, qui épouse la soeur de Claudel en 1907, qui se convertit en 1925 et à qui l'on doit quelques-unes des oeuvres en prose les plus importantes du XXe siècle, est déjà génialement présent, par la manière comme par les thèmes, dans ces oeuvres de jeunesse oubliées. L'image qu'on se faisait jusqu'ici du «patriarche de Charleville» ne perd rien à cette confrontation.

Cet ouvrage présente quatre brèves notices de Baudelaire ainsi que "Edgar Allan Poe, sa vie et ses ouvrages" ; dans ces essais s’ébauche, puis s’instaure, le mythe émouvant mais fallacieux du poète que Baudelaire, pour le grandir, a voulu maudit

Mais le culte de l'art nouveau contre les perruques classiques et les corsets de la morale devait se heurter, fatalement, aux réalités de la France moderne. Difficile pour un fils de famille modeste d'échapper à sa condition sociale ; difficile également de concilier l'audace esthétique avec le marché élargi de la chose écrite. Fort du scandale que provoquèrent, en 1835, Mademoiselle de Maupin et sa préface, Gautier devint journaliste. Pendant près de quarante ans, l'apôtre de «l'art pour l'art» dut composer et ruser avec les servitudes de la presse et les pouvoirs en place. Ce qui n'empêcha pas ses chroniques d'enregistrer le meilleur de l'époque : de Balzac et Musset à Baudelaire et Flaubert, d'Ingres et Delacroix à Courbet et Manet, de Berlioz et Chopin à Verdi et Wagner. Avec Gautier pour guide, le lecteur d'aujourd'hui traverse le romantisme et voit se lever notre modernité ; car l'auteur du Capitaine Fracasse a aussi été le dédicataire des Fleurs du mal.-

G. de Nerval affirme que la poésie change la vie et non l'inverse. Il voyage dans les livres et dans les villes, en observateur éveillé. Cette biographie revient sur ses choix jusqu'à son suicide en 1855.

" Ah. George. quel amour ! jamais homme n'a aimé comme je t'aime, je suis perdu, vois-tu, je suis noyé, inondé d'amour ; je ne sais plus si je vis, si je mange, si je marche, si je respire, si je parle ; je sais que j'aime, je meurs d'amour, d'un amour sans fin, sans nom, insensé, désespéré, perdu, tu es aimée, adorée. idolâtrée jusqu'à mourir ! Et non : je ne guérirai pas. Et non, je n'essaierai pas de vivre ; et j'aime mieux cela, et mourir en t'aimant vaut mieux que de vivre. "

Il faut être soi, jeter au loin les livres et les drapeaux lourds, affirmer, faible ou forte, sa personnalité et ne sacrifier le caractère et les droits de l'individu ni au besoin de gloire, ni aux raisons d'État. Jules Vallès (1832-1885) a, toute sa vie, défendu la liberté sans rivages. Cette passion libertaire en fait l'un des premiers avocats des droits de l'enfant et lui inspire une inépuisable indignation contre les enfers sociaux où croupissent les victimes d'un monde mal fait. Contre l'autorité du Livre, Vallès choisit Le Cri du peuple, journal qui engage avec ses lecteurs un dialogue en prise directe sur le présent. Ses livres mêmes sont autant de brûlots contre la culture institutionnalisée et le despotisme du passé. Quant à son engagement dans la Commune, l'auteur de L'Insurgé en fait le couronnement d'une ?uvre et d'une vie : la fête nuptiale de l'idée et de la révolution.

Cette biographie monumentale montre comment Musset s'est désespérément accroché à son oeuvre pour vaincre le naufrage du temps, qui l'a angoissé autant qu'il l'a fasciné. La folle expérience de Musset fut de remplacer la littérature par la vie, de faire communiquer l'une et l'autre.

Révélatrice des combats des deux hommes et de leurs ambitions déçues, cette correspondance permet de découvrir les coulisses des grands débats politiques et littéraires qui ont agité le monde intellectuel belge dans les années 1880.