A pour ambition d'atteindre, à travers l'inactualité même des événements et des personnages qu'il retient, la permanance du discours et de l'action socialiste. Nul ne restera néanmoins insensible à cette honnête exécution du socialisme et de sa légende dorée ; mais d'aucunspourront aussi se demander :" l'imposture, n'est-ce pas en somme la politique ? "

Ce texte rédigé en 1966 met en valeur l'héritage auto-émancipateur du socialisme qu'il oppose à ses traditions autoritaires présentes dans le communisme. Analyse l'histoire du socialisme moderne et ses différents courants depuis le début du XXe siècle.

Le XIXe siècle n'est pas seulement une période comme les autres. Arrière-monde du XXe, il en annonçait aussi l'étrange futur consolateur, avec le socialisme, l'occultisme et diverses formes de religions du progrès. Dissemblables sinon opposés en apparence, ces mouvements et d'autres apparentés (féminisme, antisémitisme) obéissaient à un code commun que l'auteur entreprend de déchiffrer.