Au XVIIIe siècle les savants découvrent la richesse de l’Amazonie. Mais dès la fin du XIXe la région est bouleversée par le boom du caoutchouc. Au XXe, les dictatures militaires modernisent la forêt, ouvrant la voie au saccage. Sommaire. Humboldt ou le temps des scientifiques. Années 1890, le boom du caoutchouc. Manaus 1900. A la recherche de Percy Fawcett. La tristesse de Lévi-Strauss. De Vargas à la dictature militaire, le saccage de l'Amazonie. Le cri d'alerte de Salgado. Une forêt mondiale ?

Le 2 avril 1768, après seize mois de navigation autour du monde, les marins du comte de Bougainville peuvent enfin relâcher sur une terre enchanteresse : Tahiti. Quand ils repartent, une curieuse affaire éclate à bord...

Partis à la découverte de mondes jusqu’alors inconnus, les savants des Lumières ont pensé à la fois l’unité du genre humain et la réalité de la diversité culturelle. De nombreux récits à succès, comme ceux du baron de Lahontan ou de Diderot, ont cherché à faire connaître la culture des « nobles sauvages » tout en critiquant la prétendue supériorité européenne. Non sans contradictions.