Seize études consacrées à la paysannerie au Moyen Age et aux défis historiographiques à son sujet. Elles abordent par exemple l'usufruit des terres en Castille, les grands domaines carolingiens, la spécialisation rurale dans les Flandres, la ministérialité en Hesbaye, la sémantique du labeur dans l'Occident médiéval, les corvées, la fortification de Thuin, les pratiques agropastorales, etc.

Dans l'Egypte des pharaons, rien n'aurait été possible sans l'extraordinaire patience des paysans. Ce sont eux qui ont fait de ce pays une oasis magique. Ils revivent dans ce livre-reportage, au rythme des saisons et des travaux de chaque jour.

Objet de fantasme sur le " vrai " peuple de la " France oubliée " ou de dégoût au sujet des prétendus " beaufs " racistes et ignorants, les campagnes en déclin nourrissent bien des clichés. Mais qui sont les jeunes hommes et femmes qui y font leur vie ? Si bon nombre d'entre eux rejoignent les villes pour les études, d'autres restent, souvent faute de ressources. Ceux-là tiennent néanmoins à ce mode de vie rural et populaire dans lequel " tout le monde se connaît " et où ils peuvent être socialement reconnus. Qu'ils soient ouvriers, employés ou chômeurs, ils font la part belle à l'amitié et au travail et se montrent soucieux d'entretenir une " bonne réputation ". Comment perçoivent-ils alors la société qui les entoure ? À qui se sentent-ils opposés ou alliés ? À partir d'une enquête immersive de plusieurs années dans le Grand-Est, Benoît Coquard plonge dans la vie quotidienne de ces jeunes femmes et hommes. À rebours des idées reçues, il montre comment, malgré le chômage, la lente disparition des services publics, des usines, des associations et des cafés, des consciences collectives persistent, sous des formes fragilisées et conictuelles. Une plongée passionnante dans le monde de celles et ceux que l'on entend peu, ou que l'on écoute mal.