L'ouvrage réunit des articles soulignant la nécessité de la mise en oeuvre de véritables réformes. Face aux bouleversements du monde, des risques majeurs, du contexte international suite aux attentats du 11 septembre, les textes analysent la situation de la France et la place de l'Europe dans la nouvelle configuration mondiale. Des pistes pour sortir de l'inertie sont proposées.

Le directeur de la rédaction du journal Enjeux, les Echos dresse un tableau pessimiste de l'avenir général de la France en exposant les équivalences de situations entre la crise actuelle et celle des années trente (la remise en cause des élites, la montée de l'individualisme, la baisse du pouvoir d'achat, le chômage et la faible croissance).

Trois romanciers évoquent des sujets qui, dans les derniers mois, ont provoqué des débats de fond : le projet de traité de Constitution européenne et le non français au référendum organisé à ce sujet, les émeutes en banlieue et la crise du CPE. Ils s'interrogent sur les liens qui peuvent exister entre eux et sur la légitimité, pour les écrivains, de s'exprimer sur ces mouvements populaires.