L'auteur dénonce les dégâts du néolibéralisme, forme hégémonique du capitalisme, qui se heurte à la réalité de son échec. Il évoque les crises sanitaires et écologiques auxquelles l'humanité fait face au début du XXIe siècle et propose des pistes de nouvelles alliances sociales promouvant la justice et l'écologie.

Un examen des crises du capitalisme et du développement de son économie au prisme de zones non-marchandes : la nature, la politique, le racisme ou encore le travail domestique non rémunéré. L'auteure met en relation le féminisme marxiste, le marxisme noir et l'éco-marxisme.

La mondialisation a entraîné un foisonnement de nouvelles entités juridiques, liées au développement du capitalisme, qui perforent la carte du monde et sont libérées des formes ordinaires de réglementation, de taxation et d'obligations mutuelles, fondements des démocraties. Opérant un retour sur le parcours des libertariens radicaux notoires, l'auteur présente une vision alarmante du futur proche.

Célèbre pour avoir ouvert la voie à la sociologie des émotions, Arlie R. Hochschild développe dans ce livre la notion de " travail émotionnel ". Selon l'auteure, en effet, les émotions ne surgissent pas en nous en s'emparant de notre " moi ", mais sont le fruit d'un travail que nous effectuons, la plupart du temps sans en avoir conscience, dans le but d'accorder ce que nous ressentons avec les " règles de sentiments " en vigueur dans notre environnement social. Ce que montre par ailleurs l'auteure, c'est comment, au cours des dernières décennies, dans le cadre d'une économie postfordiste où prédominent les emplois de service, et donc les relations avec un " public ", ce travail émotionnel a été " capturé " par les entreprises et orienté vers des fi ns marchandes. Dans ce processus, ce sont en particulier les femmes, éduquées pour devenir des êtres sociaux émotionnels, qui sont en première ligne et en subissent de plein fouet les implications : lorsque les émotions sont dictées par l'entreprise, elles deviennent progressivement étrangères à l'individu et perturbent sa capacité à vivre en société. Plus que jamais d'actualité, cet ouvrage exceptionnel s'inscrit ainsi dans une double perspective critique : critique féministe du rôle émotionnel imposé aux femmes, aussi bien dans le cadre privé qu'au travail, d'une part, et critique des structures du capitalisme contemporain et de leurs effets délétères sur les individus, d'autre part.

Explique le principe de capitalisme, avec une chronologie des événements et étapes importants et une liste des personnages clés.