Le mythique fleuve français a longtemps été miné par la pollution. Sur ses 777 km, de la Bourgogne à la Manche, il revit aujourd'hui grâce à des initiatives de grande ampleur.

C'est le fleuve de tous les superlatifs. Il s'étire des Andes jusqu'à l'océan Atlantique sur plus de 6 000 km et son débit excède celui des six plus grands cours d'eau du monde réunis après lui... L'Amazone, celui qu'on surnomme parfois le « fleuve-mer », fait vivre tout le bassin amazonien, réservoir d'une exceptionnelle biodiversité qui concentre 10% des espèces végétales et animales présentes sur Terre. Cet espace naturel unique hante l'imaginaire occidental depuis des siècles.

Entre inondations et sécheresses à répétition, l’eau n’en fait qu’à sa tête. C’est peut-être parce que nous avons trop voulu la contrôler en canalisant les rivières désormais coupées des milieux qu’elles traversent pour y implanter villes et cultures. Dans leur livre "Rendre l’eau à la terre. Alliances dans les rivières face au chaos climatique", le philosophe Baptiste Morizot et l’artiste Suzanne Husky montrent qu’en regardant vers le passé, en enquêtant sur le temps profond, on comprend que le vivant, humanité incluse, a tout à gagner à une reconnexion des cours d’eau à leur environnement.

Les milliers de barrages construits en Europe fournissent un cinquième de l'électricité produite sur le continent. Renouvelable, cette source d'énergie a cependant deux limites : la croissance de sa production est limitée car la plupart des cours d'eau sont déjà exploités, et ses impacts sur les écosystèmes aquatiques sont très lourds.

Dans "Roman Fleuve" , Philibert Humm raconte comment, avec deux amis, il a descendu la Seine de Paris à Honfleur, dans un simple canoë. Une aventure en terre pas si connue que ça, où l'on découvre les charmes discrets du fleuve, ses trésors cachés, ses autochtones surprenants, ses débits de boisson

Insectes, oiseaux, végétaux... Quelle vie dans ce cours d'eau !

Sacré pour les hindous, ligne de vie pour 450 millions d'Indiens qui vivent sur ses rives, le grand fleuve est asphyxié par les déchets qui s'y déversent. Les plans de sauvetage se succèdent, mais les résultats tardent à venir.

Le grand fleuve, impétueux, préserve ce que le continent a de plus précieux : une nature quasi intacte.

Il y a 400 ans, on trouvait le castor partout en Europe. Mais après avoir été chassé pour sa viande et sa fourrure, il a failli disparaître ! Au début du 20e siècle, on n'en comptait que quelques centaines en France, dans la basse vallée du Rhône.

Le monde subaquatique, le biologiste et plongeur Laurent Ballesta, 47 ans, en est un observateur professionnel depuis quinze ans. Ce qu'il y voit - et photographie - l'émerveille toujours, l'effraie aussi parfois. Oui, rivières et océans évoluent sous l'action des hommes. Mais pas toujours pour le pire...