Lorsque nous avons rencontré Jean-Louis Etienne pour la première fois, nous nous sommes dit que c’était curieux de le voir en vrai. Parce que, généralement, les gens qu’on admire finissent par devenir un peu abstraits, un peu irréels. Et puis aussi parce qu’un explorateur des pôles, cela semble à peine croyable, à peine possible. Depuis cette première rencontre, il s’est passé le confinement : nos espaces se sont rétrécis. Nous n’avons alors cessé de penser à lui et à l’exploration, parce que le monde nous était interdit.

Ecarté du leadership de l'expédition vers l'Everest l'année précédant le triomphe britannique, l'explorateur alpiniste Eric Shipton a évité de justesse les paillettes de la conquête du toit du monde. Quasi inconnu du grand public, ce précurseur des expéditions minimalistes est pourtant devenu, aux côtés de complice de toujours, Bill Tilman, une incontournable référence en matière d'exploration.

S'il s'est fait souffler de peu la première ascension du plus haut sommet des Alpes, Horace-Bénédict de Saussure demeure celui qui aura marqué l'exploration du Mont Blanc, par son opiniâtreté, son caractère romanesque et ses recherches scientifiques, inédites à l'époque.

Mandaté en 1785 par le roi Louis XVI pour explorer le Pacifique sur les traces du capitaine Cook, La Pérouse et ses deux frégates "La Boussole" et "L'Astrolabe" sombrent corps et biens au large des Samoa. Il faudra des décennies, des siècles même, pour lever le voile sur l'un des plus grands mystères de l'exploration.

Pour ce numéro 200, nous avons voulu mettre en scène l'aventure proprement dite - la vraie, celle qui se déroule dans les jungles insondables, dans les déserts oubliés et les sous-sols volcaniques. Aussi, nous avons sélectionné et accompagné dix explorateurs dont les exploits et les recherches au fil des XIXe et XXe siècles ont autant bouleversé l'histoire du monde telle qu'on la racontait que notre façon de penser le passé.