Analyse des relations entre les Etats-Unis et l'Europe mêlant histoire et étude des civilisations : les faits marquants, militaires et diplomatiques, les mouvements migratoires, les flux commerciaux et financiers, les transferts culturels et les représentations mutuelles.

Correspondance largement éclairée et mise en perspective. Entre Segalen, poète, ethnologue, archéologue, voyageur, médecin, et celui qui, par ses récits de voyage en Chine, a suscité son éveil littéraire.

Sur le plan littéraire, les rapports franco-allemands ont préoccupé les plus grands écrivains européens, de Léon Bloy, après la guerre de 1870, aux écrivains actuels dont Michel Tournier et Pascal Quignard. Il est ainsi facile de suivre une évolution que Thomas Mann et André Gide ont marquée, eux aussi, de leur influence. Préoccupés par l'avenir de l'Europe, ils ont tenté de découvrir le secret d'une relation intellectuelle et politique partagée entre le désir de cerner l'étrangeté de l'Autre et la volonté d'affirmer la richesse de leur culture. Après les grandes guerres du XXe siècle, il est alors curieux de voir que les écrivains français ont réussi à redonner une image de l'unité possible de nos deux peuples, de découvrir les liens profonds qui peuvent les unir.