La mobilisation anti-CPE du printemps 2006 est venue témoigner du rejet massif de la précarité par la population française. Pourtant, médias et responsables politiques continuent à répéter que la flexibilisation du marché du travail, théorie au centre des idées libérales et capitalistes, est indispensable pour lutter efficacement contre le chômage. Bilan en France, en Europe et aux Etats-Unis.

Un essai polémique, à contre-courant de la " bien-pensance ", qui s'inscrit dans les débats houleux sur la réforme des retraites. Ils mettent en danger notre modèle social ! La France est confrontée à un vaste mouvement d'allergie au travail. Nombre de Français manifestent des doutes sur son intérêt et sa pertinence, encouragés par une gauche Nupes qui vante les valeurs de l'oisiveté, quand elle ne proclame pas le droit à la paresse. Cette " génération farniente " rassemble tous les âges et dénonce la dimension sacrificielle du travail. Elle entend vivre de la solidarité des autres et met notre société en péril La France est pourtant le pays où le temps passé au travail au cours d'une vie est l'un des plus faibles au monde. Celui dans lequel on travaille le moins en proportion de la population totale. Et celui – exception faite de la Suède – où l'on continuera de partir le plus tôt à la retraite... En France, c'est le travail qui finance la solidarité, conformément au programme du Conseil national de la Résistance. Le modèle social auquel nous sommes attachés est aujourd'hui menacé. Qui est responsable ? La gauche qui a abandonné le camp du travail pour se vouer aux causes sociétales ? un management d'entreprise qui ignore la dimension humaine des travailleurs ? l'école qui n'enseigne plus le goût de l'effort ? Questions posées par Pascal Perri dans cet essai vigoureux, qui est aussi une réflexion sur le sens du travail et de la solidarité.

En 1933, Marvin Bower, ancien de la Harvard Business School, rejoint à Chicago (Illinois) la jeune société McKinsey. En quelques années, il la propulse au sommet du conseil en "stratégie moderne", devenant l'indispensable conseiller des grands patrons. En 1948, à Milwaukee (Wisconsin), Elmer Winter crée l'agence d'intérim Manpower qui, malgré son nom, recrute surtout des femmes, divorcées ou veuves qui ont besoin de gagner leur vie. Toute une frange de travailleurs fragiles socialement - femmes, immigrés, Africains-Américains - découvre le travail intérimaire. Une nouvelle organisation sociale se met en place petit à petit ; et une nouvelle philosophie : le travail peut être externalisé et les travailleurs temporaires. La stabilité de l'emploi devient un problème pour les entreprises, plutôt qu'un but. Temporaire est l'histoire, sur la longue durée, de cette offensive idéologique.

Dans cet essai traduit en plus d'une dizaine de langues, Richard Sennett explore les effets déroutants du nouveau capitalisme sur l'expérience et le caractère personnels. En mettant en évidence l'opposition entre deux mondes du travail : un monde disparu - celui des organisations rigides et hiérarchiques - et le monde nouveau de la restructuration des entreprises, du risque et de la flexibilité, il montre qu'aujourd'hui le court terme et l'insécurité sont la norme. Plus de projet de vie active, plus de modèle à offrir à ses enfants dans une entreprise où l'employé perd son ancrage et le sens de sa propre identité.C'est à la fois en historien et en sociologue que Richard Sennett raconte des « tranches de vie » qui révèlent à quel point la trajectoire sociale des individus est devenue illisible. La montée spectaculaire des inégalités s'est accompagnée d'une généralisation de la précarité, de l'employé au cadre supérieur - à tous les échelons où naguère l'on faisait encore carrière.Un livre irremplaçable sur les effets délétères du « travail flexible ».