Vingt-quatre études sur Voltaire, Diderot, l'Encyclopédie, Rousseau, Catanes et le XVIII siècle et les lumières.

Quel savoir nous apporte l'oeuvre littéraire sur la figure de l'individualité et sur son histoire.

Etudie le contexte artistique et politique de l'oeuvre d'A. Chénier (1762-1794) : son intérêt des années 1780 pour l'Antiquité et ses formes littéraires, ses positions sur les Lumières et Voltaire, sa célébration de la Révolution naissante puis sa dénonciation des abus du pouvoir, l'opposition face au jacobinisme défendu par son frère Marie-Joseph. Programme de l'agrégation 2005-2006.

L'auteur interroge les lieux, les objets, les écrivains qui font signe de la sensibilité du 18e siècle. Symboles de civilisation, montgolfières et ballons, coiffures extravagantes, papier vélin d'Annonay, petite vérole, goutte, autant de manifestations d'un siècle infatigable.

4ème de couv. : L'utopie du libertinage est celle d'une liberté absolue, tant intellectuelle qu'affective ou sexuelle. Déjà sous l'Ancien Régime, il s'agit d'un libertinage imaginaire : la liberté des moeurs ne s'épanouit que dans la littérature. Refus de toute norme, le libertinage échappe aux définitions. Le libertin s'installe dans l'entre-deux, entre interdit et transgression, rêve et réalité. Il associe discrétion mondaine et crudité pornographique, liberté de parler, d'aimer, et respect des contraintes de la société. Ce livre propose une esthétique du quotidien qui trouve aujourd'hui une nouvelle actualité dans le retour menaçant du moralisme ou dans la réduction de l'aventure amoureuse à la pornographie marchande. Ainsi nos idées du masculin et du féminin, du désirable et du grotesque sortent-elles transformées de cette traversée du XVIIIe siècle, entre Régence et Révolution.

La littérature du XVIIIe siècle illumine toute la culture par sa diversité et sa fertilité. Du conte philosophique à la comédie contestataire, en passant par les prémices de la science-fiction, le siècle des Lumières ébranle toute la pensée européenne par sa volonté folle de sortir des préjugés, de l'intolérance, et de faire progresser les hommes vers le bonheur et le savoir.