Pour les plus anciens, et j'en fais partie, l'évocation de la Loire me ramène à une classe primaire ânonnant en choeur dans une odeur de craie un mantra enfantin : "La Loire prend sa source au mont Gerbier de Jonc !" Ajoutez-y la date la plus mémorisable de notre histoire de France (même pour le dernier des cancres) : 1515. Marignan ! Hurle le choeur sus-cité ignorant pourtant que la victoire revenait à un roi fraîchement couronné qui allait justement faire des bords de ce grand fleuve, né pourtant dans les âpres rochers d'Ardèche, l'épicentre fastueux de la Renaissance à la française.

Sur le plus long fleuve de France, la tradition de la batellerie est toujours vivante. La redécouverte de cette activité éclaire le rôle décisif que la marine ligérienne a joué, à partir du XVIIe siècle, dans l’essor d’Orléans – et de Paris.