Le survol d'une zone de jungle au sud de l'Équateur a livré, grâce à la technologie du lidar, le plus vaste réseau urbain de la région amazonienne: cinq villes, dix villages, répartis sur 300 km2• Mais cette civilisation n'a laissé aucune trace écrite. Un défi pour les archéologues qui reconnaissent cette culture grâce aux céramiques fabriquées avec la cendre volcanique de la région.

Entre les chasses au trésor pirate et les tombeaux égyptiens, les aventures de Tintin ont éveillé les premiers émois archéologiques de nombreuses générations. Parmi les sources d'inspiration, les couloirs des musées royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles ont fourni à Hergé son plus terrifiant personnage : Rascar Capac. Les collections précolombiennes des MRAH abritent en effet plusieurs momies andines qui, longtemps après ce coup de projecteur en bande dessinée, passent à présent au scanner.

Symbole de valeur guerrière, le jaguar était aussi associé aux cycles cosmiques qui gouvernaient le quotidien des populations de Méso-Amérique, comme les Aztèques.

On savait déjà que l’Amazonie avait été précocement et densément peuplée. Mais on ignorait qu’au coeur de la forêt tropicale une société urbaine avait coexisté avec les chasseurs-cueilleurs. Des cités de terre remontant à près de 3 000 ans viennent d’être révélées en Équateur.

Archéologue et historienne, Carmen Bernand publie une somme passionnante, sur l'Amérique latine avant Christophe Colomb des premiers hommes arrivés sur le continent à la chute de la civilisation Inca.