Des Tragiques d'Agrippa d'Aubigné à la photobiographie, des Dialogues de Jean-Jacques Rousseau aux romans de science-fiction, des tragédies chrétiennes de Racine aux psaumes occitans, cette étude, de par la diversité des cas étudiés, montre que l'émergence d'un genre nouveau n'est pas seulement un problème de filiation littéraire, mais constitue le témoignage indirect et pour partie déchiffrable des transformations idéologiques et épistémologiques de son temps.

Le préjugé n'est-il qu'une paresse de l'esprit, le refus d'exercer son jugement ou une opinion que je ne partage pas ? Les Lumières ont aiguisé la notion pour attaquer leurs adversaires, et depuis deux siècles, sert d'arme dans les conflits idéologiques. Elle est ici soumise à une triple analyse, et confrontée aux catégories voisines de l'idée reçue, du lieu commun, du présupposé, de l'opinion.