Pour saisir le monde dans son ampleur, le sociologue se confronte à ses grands thèmes de prédilection tels que les mouvements sociaux, la diversité, la violence, le racisme et le terrorisme. Il montre comment les identités culturelles et religieuses continuent d'apporter des repères solides aux individus et aux groupes.

Un essai sociologique sur cette figure postmoderne qu'est le flâneur contemporain. L'auteure montre que, dans le labyrinthe urbain, ériger l'art de la dérive en mode d'être au monde permet de dépasser le narcissisme et le simple souci de soi. Marcher sans intention véritable devient une forme de bonheur.

Transcription des échanges du sociologue et du philosophe, lors d'un débat télévisé organisé en 1986 par la chaîne britannique Channel 4, à propos de l'évolution des sociétés contemporaines. Ils dénoncent le repli des individus dans la sphère privée et leur entrée dans la société de consommation, et démontrent que le recul des idéaux politiques, contribue à la montée en puissance des lobbies.

La société assigne des places. Elle énonce des verdicts, qui s'emparent de nous et marquent nos vies à tout jamais. Elle installe des frontières et hiérarchise les individus et les groupes. La tâche de la pensée est de porter au jour ces mécanismes d'infériorisation et la logique de la domination et de la reproduction sociales. C'est à un véritable renouvellement de l'analyse des classes, des trajectoires, des identités et du rôle central et ambivalent des institutions (notamment le système scolaire, le droit, la politique...) dans leur fabrication que nous convie Didier Eribon. Avec pour horizon l'idée que seule une démarche qui place au centre de ses préoccupations le problème des déterminismes par lesquels nos vies sont régies peut nous permettre d'ouvrir la voie à une politique de l'émancipation. Paru en octobre 2009, Retour à Reims a rencontré un écho considérable et suscité de très nombreux débats. Didier Eribon entreprend aujourd'hui d'approfondir le récit et les réflexions qui s'entrecroisaient dans cet ouvrage, devenu un classique.