Une étude de l'impact de la statuaire africaine sur les artistes européens au XXe siècle au travers les photographies de 80 oeuvres d'une collection particulière. Réunissant des masques, des reliquaires et des statuettes du Congo, du Mali ou encore du Nigeria, elle illustre la diversité des traditions et des esthétiques de la sculpture africaine. ©Electre 2018

Si de nombreuses expositions ont déjà traité de l'art statuaire et des masque provenants de la République Démocratique du Congo, certaines de ses régions, à l'histoire riche et ancestrale, demeurent majoritairement inconnues. Le Bandundu, au sud-ouest de la RDC, est assez emblématique à cet égard. Cette ancienne province congolaise, composée de trois territoires distincts, le Kwango, le Kwilu et le Mai-Ndombe, est culturellement riche, particulièrement dans le domaine des traditions artistiques. De nombreux travaux portent sur les Yaka, les Pende ou les Suku qui peuplent le territoire mais il est rarement fait mention des Yanzi, Buma, Iyembe, Sakata, ou des Mbala. De plus l'art traditionnel de la région, considérable et diversifié est souvent réduit aux masques qui assument seuls le rôle de porte-étendard culturel et artistique de cette immense aire géographico-culturelle. Dans un tel contexte, quid des statues cheffales, charmes de chasse ou statues thérapeutiques ? La volonté affichée de l'exposition, et donc de l'ouvrage, est de réaffirmer et de remettre en lumière 150 oeuvres inconnues du public afin de proposer un nouveau point de vue, plus représentatif de cette région, de ses cultures et de son art.

D'emblée, cet album nous invite à nous immiscer dans l'intimité de Chaka et son grand-père : " Papa Dembo. Raconte-moi la couleur de l'Afrique, le début de quand tu étais petit, raconte-moi Kadidja ta mère, Samba ton père, la pêche le long du fleuve jaune, la danse des esprits masqués, raconte-moi quand tu as cessé d'être un enfant..." Chaque page de texte introduit une demande de récit, chaque phrase de conclusion induit une nouvelle attente d'évocation. Plaisir sans fin des questions et des réponses qui rebondissent sur les mots comme l'eau sur les pierres... Les paroles du grand-père sont peuplées d'images, d'objets, de paysages, de sensations... Paroles vives qui rendent actuel l'hier de la vie. Chaka est fasciné. Enfin, quand il crie son désir de voir vivre toujours son grand-père tant aimé, celui-ci, sage parmi les sages, énonce son bonheur d'entendre, après-demain, son petit-fils prendre la relève de ses histoires... Les mots coulent comme du miel. Les illustrations, pleines pages, encre et collage, au ton marron, aux tâches claires des vêtements d'hommes ou colorées des femmes, renforcent l'atmosphère chaleureuse du récit. Les visages ne sont souvent que silhouettes accompagnant les mouvements expressifs des corps. Autour des textes apparaissent des photos de sculptures, masques, statuettes, dont l'origine géographique est indiquée à la fin de l'ouvrage. Lire et relire les propos de Papa Dembo, c'est s'imprégner d'une parcelle de civilisation africaine. Un petit-chef-d'oeuvre... (Libr'Enfant Citrouille)

Les 160 pièces présentées lors de l'exposition et dans cet ouvrage sont issues de collections privées et proviennent de différentes régions du continent subsaharien. Si la maternité est un thème récurrent en Afrique, les rites de fécondité y sont aussi importants. Ce livre présente donc aussi les rituels qui ont pour but de faciliter l'enfantement : poupée de fécondité et cultes aux jumeaux.