Pour les plus anciens, et j'en fais partie, l'évocation de la Loire me ramène à une classe primaire ânonnant en choeur dans une odeur de craie un mantra enfantin : "La Loire prend sa source au mont Gerbier de Jonc !" Ajoutez-y la date la plus mémorisable de notre histoire de France (même pour le dernier des cancres) : 1515. Marignan ! Hurle le choeur sus-cité ignorant pourtant que la victoire revenait à un roi fraîchement couronné qui allait justement faire des bords de ce grand fleuve, né pourtant dans les âpres rochers d'Ardèche, l'épicentre fastueux de la Renaissance à la française.

Les villes d'Italie du Nord et des Flandres (au nord de la France) connaissent une grande prospérité grâce à leur commerce. Leur rivalité les amène à se surpasser pour être les plus belles et les plus riches. Alors qu'on procède à des fouilles archéologiques à Rome dans les années 1410, un courant de pensée philosophique et artistique se répand : l'humanisme. L''Antiquité gréco-romaine est remise au goût du jour et de nombreux artistes sont attirés dans les villes peur réaliser des oeuvres à la gloire de leurs dirigeants.