Une biographie de celle qui est considérée comme la plus grande exploratrice française du XXe siècle, accompagnée d'une importante cartographie retraçant tous ses itinéraires. ©Electre 2024

Il aura fallu cent ans à Alexandra David-Néel (1868-1969) pour combler ses mille destins. Qu'est-ce qui poussa l'adolescente rebelle à fuguer, la femme indépendante à choisir les religions orientales et à partir au fin fond de l'Asie ? Le goût des voyages et de la liberté, une farouche indépendance et une soif intense de savoir. Ce petit bout de femme , intransigeante et convaincue, ne s'est pas contentée de sillon- ner les routes d'Afrique ou d'Asie jusqu'au Tibet interdit qu'elle fut la première occidentaleà pénétrer. Sa quête spirituelle, sa connaissanceintime des contrées parcourues, ses exploits ont permis d'élever ce destin au rang des grandes aventures humaines. (4ème de couverture)

Qu'est-ce que le bouddhisme ? Une sagesse ? Une philosophie ? Une spiritualité ? Une éthique ? Une méthode d'éveil ? Une technique de méditation ? Une pratique du mieux-être ? Ces définitions purement occidentales du bouddhisme n'ont, en fait, rien à voir avec le bouddhisme réel des Asiatiques. Aux antipodes des idées reçues et des lieux communs, Marion Dapsance nous montre ici que le bouddhisme est un culte complexe, qui allie vénération de reliques et d'icônes, domestication de divinités, de démons, d'esprits ou de fantômes, transformations alchimiques, magie et transgressions sexuelles. La hiérarchie y est réelle. Elle relève d'ailleurs moins d'une organisation sociale, comme dans l'Église catholique, que d'une réalité ontologique : il existe des êtres en soi supérieurs aux autres. Et c'est par la démonstration de leurs pouvoirs magiques qu'ils prouvent leur supériorité. Les liens avec le commerce et la politique ont toujours existé et sont probablement la cause du succès de ce culte en Asie. Le but recherché par l'immense majorité des bouddhistes n'est pas « l'éveil », mais une renaissance plus favorable, si possible dans un paradis. Plus fondamentalement encore, le bouddhisme postule que l'univers entier est illusion : il est dès lors vain d'y rechercher un sens. Cette enquête sans précédent démêle le faux du vrai, révèle les secrets d'une fabrication, dévoile les mécanismes d'un succès Contre un trompe-l'oeil sacralisé, enfin un livre réaliste sur le bouddhisme. Docteur en anthropologie de l'École pratique des hautes études, Marion Dapsance a enseigné l'histoire du bouddhisme en Occident à l'Université de Columbia (New York). Elle a publié plusieurs livres dont Alexandra David-Neel, l'invention d'un mythe.