25 chapitres indépendants dépeignant, année par année, les principales peurs des Français entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle : meurtres, mauvais coups des apaches, accidents, épidémies, attentats anarchistes, manifestations réprimées dans le sang, etc. Loin d'être refoulées, ces craintes nourrissent la presse, les feuilletons et même le cinéma naissant.

Faits divers et affaires criminelles n'ont aucun secret pour Jacques Pradel, qui nous les raconte avec une maestria reconnue et aimée de tous. Certaines histoires l'ont marqué plus que d'autres. Par la part de mystère qu'elles portent, par leur capacité à sonder l'âme humaine, dans ce qu'elle peut avoir de plus noir, par les injustices qui les font naître ou qu'elles font naître. Ces histoires constituent ce que Jacques Pradel nomme son Univers du crime, titre de cet ouvrage. On y retrouve autant Émile Zola, dont la mort reste une énigme, ou Agatha Christie, que des tueurs en série comme Alain Lamare, et surtout des affaires « mythiques » aux noms évocateurs : Yann Piat, Pierre Goldman, Bruno Sulak, Caroline Dickinson, Gianni Versace, Marie Besnard, Simone Weber ou encore le Dahlia noir. Des récits qui nous emmènent en France et dans le monde, à différentes époques, pour tenter de comprendre - ce qui ne veut pas dire excuser - dans quelles circonstances des hommes et des femmes ordinaires ont basculé dans l'univers du crime !Jacques Pradel est un observateur passionné, unanimement reconnu du monde judiciaire. Homme de radio et de télévision, animateur de L'heure du crime sur RTL pendant dix ans, il est la voix des Chroniques criminelles sur TFX. Il a notamment publié au Rocher, en 2022, Mes archives criminelles.

Sélection de 42 histoires de crimes et faits divers pleines d'imprévus et de mystères.

Dans l'espoir de déclencher une troisième guerre mondiale, des extrémistes de la CIA sabotent un avion-espion. Avec la complicité de sa fille, une femme accuse son mari de la mort de son amant. Un gouvernement et les Nations Unies s'allient pour assassiner un chef d'Etat. Douze amis s'associent pour aider l'un des leurs à abréger ses souffrances. Un jeune homme tue ses parents pour se venger de sa sœur. Afin d'éviter le châtiment, des officiers maquillent un massacre en accident. Les enfants d'un orphelinat testent sans le savoir des médicaments mortels. Assassinats de Trotski et de Gandhi, attentats contre de Gaulle, stratagèmes pervers de Hitler, manœuvres diaboliques du KGB et de la CIA, secrets de famille et agissements mafieux de firmes sans scrupules, les complots sous toutes leurs formes empoisonnent l'âme humaine. Ces vingt-deux histoires nous entraînent, sur un rythme haletant, du fait divers sordide aux grandes intrigues historiques du XXe siècle.