La "molécule de la vie" est en pleine tourmente. Pas une semaine sans que l'on apprenne l'importance dans l'hérédité d'autres acteurs : ARN interfèrent, protéines chaperons ou histones... Tandis que des formes d'ADN longtemps négligées achèvent de remettre en question une science porteuse de tous les espoirs.

Une nouvelle discipline voit le jour : la biologie de synthèse, qui veut réinventer la vie dans les éprouvettes ou les ordinateurs.

Depuis mars 2005, le ouistiti, la raie et quelques insectes font figure d'heureux élus : le séquençage de leur génome est jugé "hautement prioritaire" par le National Human Genome Research Institute américain.

Jamais la petite moutarde sauvage, Arabidopsis, n'a si mal porté son surnom de "plante modèle des généticiens" : l'un de ses mutants, nommé hothead, chahute rien moins que les règles mendéliennes de transmission des caractères héréditaires

On savait le chien une invention de Sapiens. Mais comment le loup fut-il domestiqué ? Quel fut le premier chien ? La génétique livre aujourd'hui des réponses... inattendues.

Elle est si résistante qu'elle a été surnommée Conan la bactérie : Deinococcus radiodurans est tout simplement capable de... resusciter. Par quel miracle ?

A contre-pied du déterminisme implacable du tout-génétique, de nombreux chercheurs constatent aujourd'hui que nos expériences, nos émotions, nos actions façonnent l'expression de nos gènes en permanence. Si l'on sait depuis longtemps que le stress et les traumatismes psychiques influent à la fois sur les comportements et sur la santé, les récents travaux montrent qu'ils attaquent directement l'ADN.

La caractéristique fondamentale des mammifères tient à leur façon d'alimenter leurs petits pendant et après la gestation, via le placenta et l'allaitement. Deux études sur les gènes de la lactation et de la placentation viennent de révéler quand et comment cette caractéristique est apparue chez l'ancêtre commun que les être humains partagent avec les reptiles et les oiseaux

La vie repose sur un équilibre fragile entre stabilité et modification des gènes : conservatisme et mutations excessives nuisent.

Des fragments d'ADN vivent en toute indépendance dans le génome. Ce faisant, ils bousculent le fonctionnement des gènes, souvent pour le pire, mais parfois pour le meilleur.

Certains ARN détectent les besoins de la cellule et "décident" eux-mêmes de la fabrication des protéines qu'ils codent. Ces vestiges d'un monde où les ARN dominaient offrent de nouvelles pistes pour la mise au point d'antibiotiques.

L'ère des antiviraux a succédé à celle des antibiotiques : les nombreux médicaments présents sur le marché ou en cours de développement sont le fruit des progrès de la génomique.