La relative résistance de l'économie française est le fruit d'une succession de retournements brutaux. La France a connu de brillantes périodes d'expansion de 1815 à 1860, durant la Belle Epoque, au cours des années 1920 et surtout des Trente Glorieuses. A l'inverse, elle a enduré une longue stagnation entre 1882 et 1896, puis brutalement décroché des grands pays développés pendant la grande dépression des années 1930. Depuis la fin des années 1970, elle s'est installée dans un long déclin, qui s'est accéléré avec la crise du capitalisme mondialisé en 2007.

L'économie connaît depuis des siècles des époques sombres. Et chaque fois, c'est aux pouvoirs publics de venir au secours des marchés. Exemples...

Alors qu'au début du siècle, les idées libérales dominaient les doctrines et inspiraient les pratiques économiques, les guerres, la crise de 29 puis la reconstruction ont conduit à une autre vision.

L'idéologie néolibérale et impériale défendue par les Etats-Unis semble triompher partout : domination diplomatique et militaire américaine, dilution de plus en plus voyante de l'Europe en une zone de libre-échange, octroi par la Chambre des réprésentants, le 6 décembre 2001, de pouvoirs accrus au président George W. Bush en matière de négociations commerciales (pouvoirs qui avaient été refusés au président William Clinton en 1997).

L'analyse des deux projets phares du gouvernement de Lionel Jospin, les emplois-jeunes et la réduction du temps de travail, manifeste les limites des politiques redistributrices de l'Etat dans un contexte de libéralisme débridé.

Les économistes ont longtemps cru que les secrets du développement tenaient en quelques principes universels, qu'il suffisait d'appliquer vertueusement. L'évolution contrastée des pays émergents (boom de l'Asie, stagnation de l'Afrique, hauts et bas de l'Amérique latine) a néanmoins démenti cette vision trop simple des choses.

Entre 1981 et 1983, les hauts fonctionnaires français du ministère des Finances rétablissent progressivement leur audience et leur crédit auprès des gouvernants socialistes, qui avaient dans un premier temps donné la priorité à un programme politique social et à une relance économique d'inspiration keynésienne.

Cet article revisite le "tournant de la rigueur" de mars 1983 grâce à de nouvelles archives ouest-européennes issues des gouvernements britanniques et allemands, de la Bundesbank, et de la Confédération européenne des syndicats. Il montre qu'un tournant véritable eut lieu en mars 1983 du fait du risque de crise financière, avec une possible intervention du Fonds monétaire international. La résolution de la crise a été essentiellement franco-allemande.