En 1709, alors que le royaume de France est englué dans la guerre de Succession d'Espagne, le maréchal de Villars, à la tête de l'armée française, engage ses troupes dans la bataille de Malplaquet. S'appuyant sur diverses archives des pays belligérants, l'auteur dévoile les mécanismes à l'origine de ce conflit et montre pourquoi cette défaite apparente s'avère être un succès stratégique majeur.