Lorsque nous plongeons dans le sommeil, notre organisme, lui, se réveille ! Cellules, hormones, neurones réparent, compensent, colmatent et nous aident à nous reconstruire, physiquement et psychiquement. A condition de bien dormir pour les laisser travailler en paix.

Deux modes de traitement de l'information.

Pour s'endormir, il ne suffit pas d'éteindre la lumière. Les différents réseaux de neurones qui assurent l'éveil doivent être mis au repos par d'autres neurones. Des dysfonctionnements de ce système anti-éveil sont responsables d'insomnies.

Plusieurs états indiquent une perte de conscience : le sommeil, l'évanouissement, l'anesthésie, le coma. L'étude de l'état végétatif, un éveil sans conscience, souligne combien les limites de la conscience sont incertaines, mais aussi combien il est urgent de les explorer.

Lorsqu'on s'endort, des circuits neuronaux entrent en oscillation. Ceci crée un filtre qui retient les informations sensorielles et pourrait les empêcher d'accéder à la conscience.

"Dormir, c'est se distraire du monde", écrivait Jorge Luis Borges. Pendant notre sommeil, sommes-nous conscients mais effectivement distraits ? Ou sommes-nous au contraire entièrement coupés du monde ?

Tandis que le sommeil occupe presque un tiers de notre temps, cet état reste méconnu. L'accélération des découvertes en neurosciences et la mise au point de nouvelles techniques exploratrices permettent d'y voir plus clair dans ce que fait notre cerveau la nuit. Ces innovations ont facilité l'identification des réseaux neuronaux relatifs aux différents états de sommeil, la compréhension de leurs interactions avec le rythme circadien et l'élucidation des mécanismes pathologiques.

Des chercheurs ont montré que les collégiens qui se couchent trop tard en semaine ou se lèvent trop tard le week-end présentent des anomalies cérébrales liées à leurs difficultés scolaires.

A l'heure où nous dormons de moins en moins, quels sont les effets du manque de sommeil sur nos capacités cognitives ? Récemment, des laboratoires ont repéré les changements délétères qui se jouent dans nos cerveaux. Plus que jamais, il est temps de prendre son sommeil au sérieux.