C'est une étape cruciale qui vient d'être franchie. Des neurobiologistes ont réussi à modifier, au coeur du cerveau de patients atteints de Parkinson, le génome de leurs neurones... et à améliorer leur capacité à se mouvoir ! Un succès primordial pour cette thérapie complexe, périlleuse, et parfois décriée.

De microscopiques substances envoyées dans notre génome pour y jouer les chirurgiens moléculaires traquant les mutations délétères : voici l'exploit que réalisent les tout nouveaux outils de thérapie génique.

Les biologistes mettent au point des vaccins en assemblant des séquences génétiques. Ils espèrent ainsi lutter efficacement contre le sida, le paludisme et d'autres maladies qui résistent aux techniques d'immunisation actuelles.

Il y a quelques semaines, une société privée américaine a annoncé à grand renfort de battage médiatique qu'elle avait obtenu un clone humain.

Mieux protégés contre le sida, mais plus disposés à la sclérose en plaques, les descendants des Vikings sont peut-être la clé d'une future thérapie génique.

D'ores et déjà on sait que ce sera la révolution médicale du troisième millénaire : les thérapies géniques bouleversent les perspectives de traitement des maladies héréditaires, mais aussi bien du sida, du cancer ou des pathologies liées au vieillissement...

L'équipe de Woo Suk Hwang semble avoir trouvé la manière de créer efficacement les embryons qui permettent ensuite d'obtenir des cellules souches capables, en théorie, de réparer n'importe quel tissu endommagé. L'avenir de la biomédecine se joue en Asie.

Une nouvelle méthode de thérapie génique utilisant des gènes "suicides" vient de faire ses preuves expérimentales : elle permet de détruire des cellules cancéreuses et des cellules infectées par le virus du sida.

Aux Etats-Unis et en France, des travaux chez l'animal montrent que la thérapie génique peut réduire le risque de rétrécissement des artères. Une nouvelle piste pour le traitement des maladies cardiovasculaires et la prévention de l'infarctus du myocarde. Mais la recherche ne fait que débuter.

Tous les ingrédients d'une bataille scientifico-commerciale sont là : une société en situation de quasi-monopole, la californienne Geron, des laboratoires académiques qui dénoncent son hégémonie, des start-up qui essaient de la suivre, et des lois de bioéthique mouvantes selon les pays.

Implantée au coeur d'Alsace Biovalley, la jeune société Polyplus-Transfection est un bel exemple de valorisation des résultats de la recherche publique. A l'heure des premiers succès de la thérapie génique, elle met au point de nouveaux agents chimiques de transfection d'acides nucléiques.