Présentation de l'histoire de l'Egypte ancienne sous tous ses aspects. 25 chapitres consacrés au Nil, au monde des dieux, à la royauté pharaonique, aux activités économiques, aux différentes classes sociales, aux grandes réalisations architecturales, à la vie intellectuelle.

Cet ouvrage permet de découvrir l'Egypte ancienne, à travers l'art, l'histoire, la vie quotidienne, la religion, les dynasties royales, l'architecture, etc., au moyen de nombreuses illustrations.

Dans l'histoire de l'Egypte ancienne, les deux siècles (1314-1085 av. J.-C.) du règne des pharaons Ramsès brillent d'un éclat particulier. Pendant cette période le pouvoir pharaonique s'étend jusqu'aux franges de la Mésopotamie, en Nubie et au Soudan. Guerres et bouleversements politiques alternent avec des jours fastes de fêtes et de divertissements.

Etudie chronologiquement le règne des pharaons et leur contribution à l'élaboration de cet empire et de ses monuments et dresse un panorama des plus belles cités de l'Antiquité, Thèbes, ses temples, ses palais et les sépultures de la vallée des Rois.

Cette étude de l'histoire et de la société de l'Egypte pharaonique couvre les trente dynasties régnantes, de la fin du IVe millénaire av. J.-C. au milieu du IVe siècle av. J.-C. Sont présentés les personnages importants, la structure de la société, la religion et la science, la vie quotidienne, la conception de la mort et son art et la naissance de l'égyptologie. Avec des plans et une chronologie.

L'ouvrage tente de démontrer que bien que les Egyptiens sont les auteurs de réelles inventions, ils sont aussi souvent les héritiers d'autres civilisations. L'auteure établit, par thèmes, des comparaisons entre hier et aujourd'hui. Tente de découvrir comment, pourquoi et quand sont apparus des traditions ou des objets qui sont aujourd'hui familiers et font partis du quotidien.

Khéops, Sésostris, Hatchepsout, Toutmosis, Ramsès, Amenhotep, Akhénaton, Toutankhamon, Cléopâtre... autant de noms à la fois lointains et proches, autant de noms qui évoquent la civilisation des pharaons et la longue lignée des dynasties. Par cette galerie de portraits, qui est aussi une approche de la fascinante aventure historique des monarques qui régnèrent sur la Haute et la Basse-Egypte, Christian Lacq nous convie à découvrir la réalité et la légende. Réalité, car l'abondance des textes égyptiens permet d'établir un certain nombre de jalons ; mais aussi légende, car l'Egypte, refusant de s'inscrire dans l'histoire événementielle, a délibérément opté pour l'éternité de Pharaon, lien entre le ciel et la terre, entre les dieux et les hommes. " A ce monde, notre propre civilisation, de même que celle de l'Europe tout entière, se rattache par mille liens indissolubles ", écrivaient les égyptologues Erman et Ranke ; ce n'est pas l'un des aspects les moins attachants de la civilisation pharaonique.

La monographie s'attache à retracer les meurtres, attentats ou tentatives d'assassinat dont ont été victimes des souverains d'Egypte depuis la première dynastie jusqu'aux temps romains. Les diverses sources de récits grecs, romains et médiévaux révèlent les circonstances de la mort d'Osiris, de Menès, d'Amanemmès ou de Cléopâtre VII.