Retour sur le rôle central de « Tristes tropiques » dans la carrière de Claude Lévi-Strauss. Non seulement l'ouvrage démontre la grande justesse du savant sur la crise de civilisation qui se dessinait, mais retrace la genèse de son engagement dans l'ethnographie. Nombres de ses écrits démontrent que Lévi-Strauss a été un homme engagé dans son siècle.