S'appuyant sur le roman de Hugo, Notre-Dame de Paris, et ses différentes versions illustrées, l'auteur démontre que la construction, l'écriture et l'illustration du roman procèdent d'un même regard. Le retour au gothique et le développement des procédés de reproduction graphiques en série multipliant vignettes et frontispices constituent le point de départ de la révolution de l'art moderne.

Retour sur la vie et l'oeuvre de l'écrivain français, à travers des extraits et des résumés de ses plus grandes créations. Avec un dossier documentaire autour de ses dessins et de ses habitations place des Vosges à Paris, à Guernesey ou à Villequier.