Il est peu de comportements sociaux qui semblent aujourd'hui aller de soi autant que celui consistant à vouloir « avoir un enfant ». A partir de l'exploitation secondaire de deux enquêtes nationales (l'Enquête histoire familiale et l'Etude des relations familiales et intergénérationnelles) et d'une étude qualitative longitudinale sur 50 familles, cet article analyse les différentes manières d'entrer dans la vie de famille. Sont tout d'abord examinés les principaux déterminants des variations des modes d'accès au statut de parent.

A partir de terrains et de méthodes variés (ethnographie, sociologie historique, cultural studies), Judith Stacey a mené des recherches portant notamment sur les thèmes de la famille, du genre, de la sexualité et du féminisme. Son travail et son engagement pour ce qu'elle appelle « l'activisme intellectuel » l'ont amenée à participer très directement aux débats étasuniens sur la famille, au coeur d'enjeux indissociablement politiques, économiques et raciaux.

Depuis qu'elle a fait son apparition dans le droit français dans les années soixante-dix, l'autorité parentale, ou plutôt la conception que l'on s'en fait, n'a cessé d'évoluer au gré des mutations sociétales, des évolutions des compositions familiales. D'une autorité en son temps exclusivement "paternelle", elle est aujourd'hui bisexuée ou asexuée. A l'heure d'une démocratisation de la famille, ce regard sociologique ouvre quelques pistes de réflexion.

Rien de plus important quel que soit l'endroit : dans tous les pays, la famille reste le noyau de base de la société.

De l'effacée Yvonne de Gaulle à l'artiste Carla Bruni, l'image et la place des compagnes des présidents ont beaucoup changé.