De la difficulté à entrer en littérature quand on est seul, jeune et pauvre En 1819, M. et Mme Balzac installent leur fils ainé, âgé de 20 ans, seul, dans le Marais parisien. Une installation décisive pour le jeune Honoré qui a supplié ses parents de le laisser interrompre ses études de droit durant au moins deux ans, le temps, espère-t-il, de lancer une carrière littéraire. Il vit pauvrement dans une mansarde, traduit les premières pages de L'Éthique de Spinoza, rédige un essai philosophique sur l'immortalité de l'âme, et surtout, compose un drame théâtral sur Cromwell qu'il fait lire à un académicien. Verdict : Ce jeune homme doit faire de tout, excepté de la littérature ! Heureusement il a d'autres satisfactions que l'écriture. L'année de ses 20 ans, il rencontre Mme de Berny. Elle a 42 ans, a déjà eu neuf enfants, et pourtant il en tombe follement amoureux. Maltraité par sa mère, il a besoin d'être l'enfant chéri d'une autre.-

Frontière décisive de l'oeuvre, seuil à double sens entre le monde et le texte, instant fatidique de rencontre des désirs de l'écrivain et des attentes du lecteur, l'incipit romanesque - «lieu littéraire par excellence», selon Italo Calvino - est une question cruciale dans la critique contemporaine, dont les contours restent cependant flous en l'absence d'une analyse globale. Cet ouvrage propose une réflexion systématique sur le sujet. Il esquisse d'abord une poétique générale du commencement fondée sur l'analyse de son statut et de ses fonctions; il décrit ensuite les transformations de ses modèles dans l'histoire du roman moderne, avec une attention toute particulière portée à l'oeuvre de Balzac. Au coeur de cette interrogation théorique se trouve la difficulté stratégique de l'incipit: à la fois lieu d'orientation et de perdition, le commencement est un piège qui envoûte le lecteur par l'attraction sensuelle de l'écriture, par le pouvoir stupéfiant de la parole romanesque, par l'incessante recherche d'une différence. Tel est le sens ultime de la réflexion ici présentée: saisir cette insaisissable séduction du commencement.

Voici un étonnant essai de " gastronomie littéraire ", mariant les plaisirs du texte et ceux de la chère. Relisant Balzac, des restaurants à la mode aux sombres estaminets, des festins mondains aux mesquineries de la petite-bourgeoisie, c'est toute la France à table au XIXe siècle qu'Anka Muhlstein nous fait redécouvrir. Et surtout, à travers toute La Comédie humaine, c'est notre imaginaire gourmand dont elle nous donne à retrouver les sources. Car c'est vraiment Balzac, avant Flaubert, Zola ou Maupassant, qui, en France, a fait entrer la table en littérature.

Trois préfaces écrites par P. Gadenne en 1950 pour une édition "club" de "Contrat de mariage"," Honorine" et" Un Prince de la Bohême".

Michael Lucey enseigne le français et la littérature comparée à l’université de Berkeley (Etats-Unis) où il a fondé le « Center for the study of sexual culture ». Il a publié Gide’s Bent (Oxford University Press, 1995) dans lequel il s’intéresse aux interactions entre l’homosexualité et l’engagement politique d’André Gide dans les années 1920-1930. Les Ratés de la famille (The Misfit of the Family), son deuxième essai, a été publié aux Etats-Unis en 2003.

Frédéric Martinez est docteur ès lettres et se consacre à la littérature. Portraitiste plutôt que biographe, il aime brouiller les frontières et les genres. Parmi ses nombreuses publications, on citera : Maurice Denis, Les couleurs du ciel (2007), Prends garde à la douceur des choses, Paul-Jean Toulet, une vie en morceaux (2008), Claude Monet, Une vie au fil de l'eau (2009), Franz Liszt (2011), Maupassant (2012), Petit éloge des vacances (2013).