Dans les pays développés, les jours de grève et l'adhésion à un syndicat ont considérablement diminué au cours des trente dernières années. Dans le même temps se développait un nouveau style de management, prenant acte des critiques adressées au système tayloro-fordiste et valorisant l'autonomie et la créativité des salariés. Faut-il en conclure que le capitalisme contemporain est parvenu à pacifier les relations de travail ?

Longtemps défini comme un mode de production des richesses fondé sur la propriété privée, par opposition au système alternatif que constituait le communisme, le terme de capitalisme renvoie aussi à une organisation sociale, des institutions, un esprit, des valeurs, des comportements. La présence, au sein d'une société, d'échanges de type capitaliste suffit-elle à la qualifier de capitaliste ? Peut-on assimiler capitalisme et économie de marché ? Qu'est-ce qui distingue le capitalisme du libéralisme?

La dérégulation des marchés des échanges et des capitaux a, dans les années 1980, conduit à un développement de la finance d'une telle ampleur que celle-ci a fini par dominer le capitalisme contemporain. Selon les économistes orthodoxes, la finance devait théoriquement allouer de façon optimale les ressources financières en assurant leur transfert vers les emplois les plus utiles à la société et favoriser la gestion efficace des risques. Or, la réalité est, selon l'auteur, tout autre et la crise des subprimes de 2008 semble avoir mis en échec la finance moderne.

Journaliste spécialisé dans les questions écologiques, rédacteur en chef du site d'informations Reporterre, Hervé Kempf tire dans son dernier ouvrage un bilan (noir) de 30 ans de nouveau capitalisme, mais aussi desleçons pour que le pire n'advienne pas.

Les Etats-nations, artisans du développement du capitalisme financier, se trouvent, à la fin du XXe siècle, dans l'impossibilité de contenir ses dérives. La finance échappe au politique, les inégalités se creusent et l'environnement se dégrade. Les Etats se pensent comme les seuls acteurs légitimes de la scène internationale alors que leur capacité à imposer leur autorité s'est érodée. Ecrit au moment de la crise financière asiatique, cet article rappelle que les facteurs de la crise actuelle se sont mis en place depuis plus d'une décennie.

La sociologue invite les citoyens à prendre conscience de leur assujetissement au système capitaliste. Seul cet éveil, avertit-elle, permetta d'éviter le suicide collectif de l'humanité.