Les premiers représentants du genre Homo sont nés en Afrique il y a plus de 2,5 millions d'années parmi les hominidés. Des fossiles restent les seules traces de cette histoire méconnue, mais éclairée par de récentes découvertes.

Plus de 130 000 ans avant l'Homme moderne, Neandertal colonisait les entrailles de la terre et construisait, dans la grotte de Bruniquel (Tarn-et-Garonne), d'étranges structures concentriques à base de stalagmites. Un travail qui a nécessité le déplacement de plusieurs tonnes de matériaux et la mise en place d'un système d'éclairage. Si la fonction de cette architecture spectaculaire n'a pas encore été établie, cette découverte change notre regard sur notre ancêtre et révèle une culture bien plus complexe qu'on ne le pensait. Sommaire. A la découverte des étranges constructions de Neandertal.

Pendant quinze longues années, le paléoanthropologue Tim White et son équipe ont patiemment collecté sur le site d'Aramis, en Ethiopie, les fragments d'un hominidé de 4,4 millions d'années. Ils les ont consolidés. Ils les ont analysés sous toutes les coutures avec les techniques d'imagerie modernes. Ils les ont comparés avec ceux d'autres espèces, anciennes et actuelles. Cela valait la peine d'attendre : on n'avait jamais vu de squelette aussi complet pour cette période.

L'équipe de l'Institut Max Planck de Leipzig, en Allemagne, vient de séquencer 63% du génome d'un homme de Neandertal en utilisant des outils uniques au monde.

Dix-sept ans après sa découverte en Ethiopie, Ardipithecus ramidus, le fossile d'hominidé âgé de 4 à 5 millions d'années, est enfin décrit au complet.

Une analyse génétique conforte l'idée d'une contribution européenne au peuplement préhistorique des Amériques. Ce scénario reste une hypothèse.

L'apparition du genre Homo recule de 400 000 ans et celle des premiers outils de... 700 000 ans. Ces deux découvertes majeures, annoncées au printemps 2015, éclairent d'un jour nouveau le scénario de nos origines.

Sur les traces de Sherlock Holmes, le professeur Henry de Lumley mène l'enquête depuis plus de trente ans, à la recherche de l'"Homo erectus", notre ancêtre. Portrait d'un chercheur passionné par la mémoire de l'humanité.

Mais qui a inventé le feu ? Jusqu'à maintenant, pour la plupart des paléontologues, c'était "Homo erectus". Mais de récents travaux dans la grotte de Zhoukoudian, en Chine, jettent le doute sur l'un des plus anciens foyers de la préhistoire...

Quelques mois après la découverte de "Millenium ancestor", "Ardipithecus kadabba", un nouveau concurrent au titre de grand ancêtre de l'homme âgé de plus de 5 millions d'années, surgit en Ethiopie.

La majorité des paléontologues pensait jusqu'à présent que les hominidés, apparus en Afrique, avaient quitté ce continent il y a un million d'années seulement.